嘉定四年的五月, 一入夏，江南的水患就闹起来。来势汹涌，前任两江巡抚活活累死在了任上，内阁与吏部在补任人选上抓破了头。这个职缺是至关重要的，虽然是外官, 却关系着帝京百十来号官员财路和性命。
宋府大门前, 一连几日都候着前来请见的官员。
宋简原本就理着银矿税制的改定之事, 这会儿离初放新制已经过了一年，户部在盘算, 千头万绪亟待抓捏症结, 吏部又将这事发闹出来，宋简便更不得一点闲时。
然而此时宫中却在议另一件大事。
皇帝已经满十四岁，到了大婚立后的年纪。
自从梁有善掌文华殿之后, 皇帝就跟着了魔一样，除了梁有善, 任凭谁都不肯见, 这半年来，甚至添了昏聩之症, 有的时候只认得个梁有善，见着其他的人，都糊里糊涂的。
帝京里隐隐地都在传, 皇家命数将近, 到了这一代, 先是晋王, 而后是皇帝，都是智昏寿短的命。
李娥仍跟在皇帝身边伺候，她家原本是获了罪的文官，她本来也是要被发送到皇陵去守灵，纪姜看重了她的才名和心性，才将她放到了自己的弟弟身边伺候，因此，她与黄洞庭，是打皇帝小的时候就伺候在身旁的，自然对皇帝心实意全。私底下同纪姜说起皇帝的时候，总是忍不住眼泪。
“万岁爷清醒的时候仍会唤公主。偏梁有善不让万岁知道您就在帝京，昨日……洞庭实在忍不得，趁着万岁爷更衣的时候，说了一嘴公主的事，哪里晓得，万岁还不及听清，洞庭就被梁有善命人拖去慎行司打了二十板子，这会儿连职也当不了……”
纪姜行在出宫的路上，听李娥在身旁说起这事，驻足回头看了一眼碧树丛中的文华殿。
“万岁还记着小时候的事啊……”
“可不是，哪里能忘了呢，从前若不是公主用尽心力地护着万岁，早不知被废太子他们坑害才什么样了。太后娘娘，虽说也是上心，可总是逼着万岁读学，消磨了身子不说，哪里问过万岁心上的冷暖，如今这母子关系……”
她说着说着，觉得黄洞庭不在跟前，自己又将就着性子胡言了，悻悻然收了声。
“殿下恕罪。”
纪姜笑了笑，“无妨，我知道，你是实在的人。”
说完，她顿了顿，转而道“或许册立皇后是个机会，大婚之仪，万岁总要露面，寻到机会，说不定我能近前见一面万岁。”
李娥一路将她送到正云门前。一面走一面应她：“如今二十四局已经在和太后娘娘参度这个事。我听太后娘娘与殿下说话的意思是，让殿下掌眼荐一个人进来。”
此时已经行到宫门口了，七娘正在马车旁侯她。自从宋简入帝京以后，七娘就被宋简送了过来，纪姜想她身世可怜，留在宋府又难免被宋府的女人们为难，便把她留在身边。
七娘见她出来，忙迎上道：“殿下热着了吗？”
纪姜道：“还好，今儿日头大，到不见得闷。你不是要去刑部吗。”
“殿下，顾小爷来了。在公主府侯了您好些时候了。”
“他怎么了……”
七娘看了一眼李娥，欲言又止，“殿下还是自己回去看看吧。”
纪姜见她神色无惶恐之处，到有一两分淡淡的羞恼，便不再多问。回头对李娥道：“母后还是想从祖宗们的道理，不从高门择后，而从民间相看，这到也不一时能拟定的事，你去回母后，容我再想想。”
说完，转身扶着七娘的手上了撵，“走，回吧。”
纪姜住在原来的公主府，没有封号的庶人公主，也再不能沿用从前的府名，于是二十四局要替她换匾额。黄洞庭揪着内侍省挑了好些字与她看，她都不满意，后来索性不挑了，悬了一空荡荡的匾上去，从朱雀大街行过的人，每每看到这个空匾，难免要指点一二，然而，她市井中的人并不知道其中的主人是谁，他们只当是的哪位皇亲得了美人，见不得人圈在这里头了。
也是，分明很少见其中的人出来，就算偶尔走动，也是纱遮雾绕的看不真切。
这一年中，宋简没有再来寻过纪姜，但朱雀大街是他入宫上朝都要行经的地方，他的车撵路过这里很多次，有的时候出宫晚了，宋简甚至会弃撵，一个人慢慢地绕过那座熟悉的府墙，再一路散回去。他腿上的疾痛厉害，回府后，时常发寒疼。陆以芳不敢过问，到是府上那新来的女人窦悬儿，偶尔还能再宋简面前说上一嘴的话。
其实别人会揶揄这块无名的匾额。在宋简眼中，这却有几分功过任人评说的豪气。
唐朝的女主死后留下无字碑，而他的女人活着，没有武氏那般的狠绝，也不曾捏握权势，独活于世，坦荡在他们原来居所门前，悬着无字的匾。无论别人怎么泼上脏污的东西，她的过去和如今，却都是干净的。
所谓为臣之道，是让自己往后退一步。退到她看不见的地方，给予她最大的尊重，然后再去凝视她。
要说这一年，宋简还有什么敢意不平地方，或者说，他有什么羡慕的人，那就是顾家的那个少年了。
此时顾有悔正坐在公主府的院门前，剑抗在肩上，剑尾上吊着个青布包袱。
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