邓舜宜在刑部大牢的门前遇见了纪姜。
那是在六月初, 她满身缟素的从绿杨荫里行来。
本是个花草喧闹的季节。整个帝京城却十分沉寂。少帝要以皇后之礼安葬窦氏, 连陆后都被逼成服，正逢移灵时, 城外在修芦房，布灵道，城中四处戒严, 纪姜避开了朱雀大街, 临水穿过的柳荫道，身旁未随一人。
邓舜宜望着她一步一步走近。
一连很多日，邓舜宜也没有和过眼。少帝因为窦氏的亡故一病不起。内阁和刑部才勉强抗下了圣旨的压力, 拖曳着议罪的程序。大暑的天, 日日汗流浃背地在内阁与刑部之间奔走, 像被汗水扯走了身上血肉一般，邓舜宜眼眶抠得厉害, 人也瘦了一大圈。
看到纪姜, 竟似某种无实的安慰。
他忙迎上去。“你怎么样了。”
她身上白缎折着阳光，烘得她的轮廓有些发虚。她在邓舜宜面前停下脚步, 抬头望了一眼他身后高而冰冷青砖墙。
“我没事。”
“怎么你一个人过来了。顾少侠和七娘呢。”
“他们在料理意然的后事。”
邓舜宜怔了怔，公主府的事情他多多少少听说了一些。
“有什么需要我替你做的吗？”
纪姜摇了摇头：“侯府已经遣过人了, 我还没及来谢你。此时已经到了尾处，再不敢让你多费心了。”
邓舜宜点着头：“好，我只怕你不肯跟我开口。而我人又笨, 想不全你的苦处。”
说着, 他试图抬手去替她拂理耳旁的碎发, 手抬到一半，却怔在那里，犹豫一时，终还是垂了下去。
“你瘦了好多。”
她“嗯。”了一声，“累的。侯爷也要照顾好自己。”
邓舜宜心里一阵暖颤：“我大好的，我啊，也不是当年那个，只知道在殿下面前流泪的世子了。殿下放心吧，我在刑部一日，一定守宋大人周全一日。”
纪姜抬起头，“我明白，小侯爷已堪独当一面的，若纪姜还有什么话要叨念。就只剩一句了。”
她目目软下来，泛出温软的水波。几年过去了，人事全部更替，她的容颜却并无更替，仍似当年宫宴上的惊鸿一面。如迷眼的盛季花丛，一见便有意捧出终身去。
“舜宜，娶妻吧。”
她很少这样叫邓舜宜了，也很少说出这些人生冷暖的话。邓舜宜一直觉得，她和宋简一样，都活得太脱离这个热气腾腾的人间。以至于血液滚烫，却看似周身冰冷。
舜宜有些恍惚。
日光在他脸上落下一片阴影，而后逐渐移开。她从他的身边行过，遮挡一时的日光，继而将他曝露于更凌厉的光下。
邓舜宜回过身去追望她。她却已经绕到青墙后面去了。
***
刑部大牢中，宋简靠着墙盘膝坐着。由于邓舜宜的关系，没有人给他上刑具。他周身自在，人也上算平静。牢中有一个被囚禁多年的前朝老臣，当年他父亲被陷害入狱的时候，就常与倾谈。如今几年过去了，老臣子已经年近古稀，夜里头，盘着佛珠儿与宋简闲论。
论及那本被父亲翻烂了的《菜根谭》，又论及前朝名士在牢中修参佛经而坐化的事。宋简多半是听，偶尔评说一两句，那种将要困老而死，静如明镜的心，像悬在他头顶的一层佛光。宗教，中庸之道，这些东西救济着迎死的文人墨客，他看着那个老人手中不断走数的佛珠，想着父亲在牢中翻书的情景。也不由得回望自己短暂的一生。
人为某种比家族生死更广大的信念而活。到头一定会伤害自己，伤害家族。这种愧疚感甚至比死更加可怕，那人要如何自救于这愧疚苦海呢。
从前，宋简以为父亲看《菜根谭》是要为自己失败寻找一个理由。
是因为他做了大齐的直臣，孤臣，不识中庸之道，才落到如此下场。如今，他又觉得，自己还是想浅了一层。当年的父亲，一定十分心痛。因他一人而断送了宋简的整治生涯，害了宋意然的一生。他一定心痛欲裂，急于寻到一个自解的出口。
于是才有那本被翻烂的《菜根谭》。
临死之前，人大多的是脆弱的。之将一生所有的对错，都收敛到为人处世的真理之上，认真面对性格与执念所带来的灾难。或者用宗教的大爱来超脱人世间的羁绊，才能把对亲族的愧疚，稍稍掩去那么一点。
当宋简在牢中，听到宋意然的死讯时，极痛呕血，几乎昏死，又被那老臣一声一声的佛号唤醒。他才终于明白，为什么父亲临死之前，沉默寡言，不肯舍给子嗣一点温情，而是埋头书本，一遍又一遍读那些无用的文字。
若不如此，父亲死前的内心，一定搅若碎肉，生不如死。
昨夜里，那个被囚禁多年的老臣断气死了。
近晨间刑部让家中人来殓尸。
来的却是一个妇人，她插着素银钗，着布裙，人面憔悴。一声不啃地麻木地收敛着老臣的尸体。
女人走后，狱卒中有几个在议论。
“好好的一个书香世家，男丁发配的发配，病死的病死，一个家族就这么败了，在帝京，通共剩下这么一个女儿，多惨。”
他说完，便有人拍了拍他的肩膀，悄悄指向宋简牢室，示意他别在说了。于是那人只好止了声，回头望向宋简，长长地叹了一口气。
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