晚饭时，貂蝉和英儿跟着刘妈到了前院。也就是说，貂蝉被安排和下人们一块儿吃晚饭。
英儿抗议，说：“怎么可以这样对小姐。”
刘妈说：“进了董府，一切都得听夫人的安排。反抗是没用的。反抗会引来灾祸的。”
貂蝉这时想起了离开家门之前，父亲的话：出门在外，要学会忍。小忍受避开小灾祸，大忍受避开大灾祸。
“英儿。吃饭吧。在哪不是吃饭。就是一碗饭的事。不要计较了。”貂蝉率先端起了饭碗。
刘妈说：“英儿。你听小姐的。”
英儿说：“这明明是欺侮人。刘妈，你不觉得这样做，过分吗？”
刘妈说：“我跟在夫人后边也有年头了。夫人其实是很慈善的。我也不明白，夫人为什么要这样对貂蝉。我在纳闷呢。”
貂蝉看了刘妈一眼。刘妈显然是在说假话。
以刘妈的年纪和阅历，不可能不知道苏蒂的用意。这用意是明显的。貂蝉在皇宫里呆过，听那些宫女们说过不少嫔妃们的争风吃醋勾心斗角。女人们的能耐就是保住自己已有的地位。如果自己在苏蒂的这个位置上，也会这样来防范突然来到的竞争对手。
“刘妈。你看我，在睡觉前，是不是要去夫人那里请安？”
刘妈点头，说：“夫人没有这个安排。你要是有这个想法，倒是可以试试。”
英儿说：“小姐。我不同意。她对你这样了，你干吗呀？让她感觉，你就是在巴结她。讨好她。凭什么呀。又不是你想来的。是那个姓董的强迫你来的。”
貂蝉瞪了英儿一眼，说：“以后，不可以再说这样的话。隔墙有耳。”
刘妈笑了，说：“貂蝉。我不会乱说的。”
貂蝉说：“妈。我不是说您。我知道，妈妈肯定会保护女儿的。”
刘妈又是一笑，说：“你这丫头……”
貂蝉问：“妈。您到了我这里。现在是哪一个在伺候夫人和老太太？”
刘妈告诉：“赵妈。我伺候夫人之前，是赵妈跟在夫人身边。赵妈是董大人和夫人从西凉带来的。我跟了夫人之后，赵妈成了这座院子里的总管。”
貂蝉“哦”了一声，继续吃饭。
刘妈问：“你怎么想起问这个？”
貂蝉说：“我也是突然想到，就随口问了。”
刘妈又是一笑，说：“你这丫头……”
晚饭后，回到后院。貂蝉洗漱过，就只身一人来到了内院。英儿要跟来，貂蝉没让。刘妈在她们隔壁房间里，没有出来的意思。
貂蝉只身一人，进了内院的正房。夫人在和一个妇人在说话。这个妇人貌似笑意在脸，却隐约可见一股狠劲。老太太身边站着一个丫环模样的女孩，年龄也不过十三四岁。不一会得知，这个丫环叫小红。
“夫人晚安。老太太晚安。”貂蝉行了礼。
苏蒂问：“你怎么过来了？”
貂蝉说：“我是专门过来给夫人和老太太道晚安的。”
苏蒂点头，说：“你来的正好。老太太今晚的胃口不好，有点拉肚子。这边，正打算去请太医。你能不能先给老太太看看。”
貂蝉说：“我试试。”
苏蒂说：“不是试试的事。你行不行？说句让人痛快的话。行的话，就给看看。不行的话，这边安排人去叫太医。”
貂蝉说：“我行。”
苏蒂说：“那你就给老太太看看。”
老太太坐在一张太师椅上，身边有一张高脚的方形茶几。
终因这方面的实践较少，起先，貂蝉有些紧张。她拿了一张凳子去老太太身边坐下。
貂蝉抬起老太太的右手，放茶几上。她的左手出三指，先以中指按到老太太右手桡骨茎突内侧动脉处，这在中医术上称为中指定关，然后用食指按在关前定寸，用无名指按在关后定尺。感觉没找准。貂蝉把老太太的右臂轻轻抬了一下，将其前臂平放，手掌向上。这时候的体位对了，貂蝉才把自己的左手放过去，出三指。她先用中指按在老太太手腕内侧腕后高骨旁边，触及到桡动脉搏动处。
随着感觉，貂蝉的眉头轻微蹙动。脉乱，不流利，尺脉沉，一时找不到根。显然是胃气不足。
“老太太可能是受凉了。”
苏蒂问：“要抓药吗？”
貂蝉说：“再看看老太太的舌相。”
老太太倒是相当的配合。貂蝉叫她做什么，她就做什么。貂蝉看了老太太的舌头后，心里有数了。
“不用抓药。熬一碗热粥，加少许的红糖。吃了后，保暖了好好睡觉，就没事了。”
苏蒂吩咐赵妈：“你去熬一碗小米粥来。”
貂蝉说：“我去吧。我会熬粥。”
苏蒂说：“好吧。知道厨房在哪吗？要不要赵妈带你去？”
貂蝉说：“不用的。我知道。”
去到厨房。厨子们还没下班。自然的，熬粥这事就不用貂蝉动手了。厨子们还不知道貂蝉的真实身份，以为是新来的丫环，也就没有隔阂的聊起来。
“你是新来的丫环吧。”
貂蝉没说话，只点头。
“跟在夫人后面的丫环？”
貂蝉还是不说话，只是点头。
一个厨子说：“那也是我们的半个主子。以后，多关照哈。”
貂蝉再次点头后，抛出一个话头：“这位哥哥，你怎么这样的胖啊。是不是好东西吃多了。你不怕管家说你吗？”
年轻的胖厨子就道：“小妹妹。还真让你说着了。赵妈还就真说过我，要我守规矩。小妹妹，你跟赵妈说说。我这真的是被冤枉。我在厨房里可真的没偷吃东西。我这个人，就这样，喝水都长肉的。”
貂蝉说：“是有这种人的，喝水都长肉。”
“还是妹子懂我。”胖厨子赞美了貂蝉。
貂蝉问：“你是哪儿人啊，家里还有谁啊？”
这是一个可以牵扯出不少话儿的话题。胖厨子接了这个话头，就从渤海湾那里说起来。
……
一只小碗，盛上小半碗的小米粥，放了点红糖，用提篮装了。由前院的厨房提到内院的正房，端出来时，小米粥凉下来许多，碗好端手上了。
赵妈已经不在正房里。只有丫环小红在老太太身后站着。
小红过来，要接貂蝉手里的碗。
“还是我来吧。”貂蝉朝小红嫣然一笑。
貂蝉用汤匙在碗里缓慢的搅动了几下，将红糖和小米粥融和了，用嘴吹了吹碗里，用汤匙刮了上面的一层，又用嘴吹了吹，才送到老太太嘴边。貂蝉做这些动作时，老太太一直看着的。这时，汤匙带着小米粥过来，老太太张开了嘴。貂蝉再用汤匙刮出一层小米粥……
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