尽拣小路往南行了一夜一日，东方不败已然远离了使团的大部队，这才坐在一片小树林的一块大石头上休息。
歇了片刻，东方不败心下寻思，前几日潜入皇宫之中刺杀高太后等宋廷稳健派人物的刺客们，手上所使的乃是少林派的功夫，而那“妄人”诬陷萧峰父亲一行人，也是要去少林寺抢夺武学典籍，“带头大哥”率人于雁门关阻截，同样不过是为了保卫少林寺罢了。
那么当前一切矛盾的焦点便是那武林中的泰山北斗——少林寺。
言念及此，东方不败打定主意，自己此行须得先到少林寺一探究竟。
然而河南一带江湖门派众多，加之大多数还是所谓的名门正派，其下不少弟子都参与过聚贤庄围攻东方不败和萧峰，而且还见过东方不败的女装模样。
如今无论东方不败身着男装还是女装，孤身一进入河南境内，保不齐就被武林中人给认了出来，随即陷入一连串围追堵截之中，当真是自身难保，根本就别提要为萧峰查出“带头大哥”和“妄人”的真实身份了。
虽然东方不败也会一些易容之术，可是在自己脸上东涂西抹一大堆乱七八糟的东西之后，坚持十天半个月还行，要是再长久些那就难受死了。
于是东方不败把手伸进自己随身携带的那个包袱之中，从里面拿出一个大铁球，定睛一看，原来是阿紫本来要给游坦之戴上的那副铁面具。
当日东方不败救下游坦之以后，便出钱买下了此面具，还吩咐铁匠对其内层依着自己眼目口鼻的形状做了修改，并给它的前后两个半球装置了机括，令其不用趁热戴在头上也能达到镶得丝丝入扣的效果，还可不伤面容就取得下来。
“喀拉”一声，东方不败打开了面具，毫不犹豫地就往自己的头颅上一罩，顿时将那倾国倾城的容貌掩盖在了冰冷的黑铁之下。
待把铁面具重新关上，东方不败背起行囊便继续南行。
此时她的装扮虽然怪异，但江湖人士身着奇装异服者大有人在，往脑袋上套个铁球也没什么稀奇。
由于现在没人能认出她来了，因此她干脆大摇大摆地挑大路走。
又行了几日，这一晚东方不败在路边找了一座小破庙，躺在佛像之后睡觉。
正待合上眼，忽听得脚步声响，有三人走进庙中，就地坐倒，唏哩呼噜地吃起东西来。
三人东拉西扯地说了些江湖上的闲事，忽然一人问道：“你说乔峰那厮到底躲到了哪里，怎地一年多来，始终听不到他半点讯息？”
东方不败一听得“乔峰”两字，心中一凛，登时竖起耳朵，凝神倾听。
但闻另一人道：“这厮作恶多端，做了缩头乌龟啦，只怕再也找他不到了。”
先一人道：“那也未必。他是待机而动，只等有人落了单，他就这么干一下子。你倒算算看，聚贤庄大战之后，他又杀了多少人？徐长老、谭公谭婆夫妇、赵钱孙、泰山铁面判官单老英雄、天台山智光老和尚，还有我帮的马夫人、白世镜长老，唉，当真数也数不清了。”
东方不败听到萧峰还在背负着冤屈，心头的火“腾”地一下就窜上来了，恨不得马上跳出去，马上对着那三人喊：“不是这样子的！”
但她深深地知道，如此莽撞行事根本就无济于事，唯有耐着性子继续听下去。
这时一个苍老的声音道：“乔帮主一向仁义待人，想不到……唉……想不到，这真是劫数使然。咱们走吧。”说前站起身来。
另一人道：“老汪，你说本帮要推新帮主，到底会推谁？”
那苍老的声音道：“我不知道！推来推去，已推了一年多，总是推不出一个全帮上下都佩服的英雄好汉，唉，大伙儿走着瞧吧。”
另一人道：“我知道你的心思，总是盼乔峰那厮再来做咱们帮主。你趁早别发这清秋大梦吧，这话传到了全舵主耳中，只怕你性命有点儿难保。”
那老汪急了，说道：“小毕，这话可是你说的，我几时说过盼望乔帮主再来当咱们帮主？”
小毕冷笑道：“你口口声声还是乔帮主长、乔帮主短，那还不是一心只盼乔峰那厮来当帮主？”
老汪怒道：“你再胡说八道，瞧我不揍死你这小杂种。”
第三人劝道：“好啦，好啦，大家好兄弟，别为这事吵闹，快去吧，可别迟到了。乔峰怎么又能来当咱们帮主？他是契丹狗种，大伙儿一见到，就得跟他斗得你死我活。再说，大伙儿就算请他来当帮主，他又肯当吗？”
老汪叹了口气，道：“那也说得是。”说着三人走出庙去。
耳闻三人离去，东方不败心下琢磨：“想不到丐帮要找一个合适人出来当帮主，竟然如此困难。哼，谁叫他们自个儿把萧大哥给赶走了，真是活该！哎，当日马夫人供出自己与那全冠清的奸情，丐帮中不少长老和弟子都是听到的，为何姓全的时至今日还在当着舵主？不行，我得跟着他们去打听一下丐帮的情况，看那全冠清到底是如何长袖善舞、屹立不倒的。”
当下一个闪身便从庙中飞出来，见三名丐帮弟子沿着山路径向西行，便悄悄跟随在后。
她轻功既高，这时又暮色已深，那三人便没有发现她。
走出数里后，四人来到一个山坳，远远望见山谷中生着一个大火堆。
东方不败见了，心中寻思：“他们到底在那边搞什么鬼？我且躲在草丛中听听再说。”随即钻入道旁长草丛中，慢慢向火堆匍匐接近。
但听得人声嘈杂，聚在火堆旁的人数着实不少。
东方不败小心翼翼，越近火堆，爬得越慢，爬到一块大岩石之后，离火堆约有数丈，便不再行向前，伏低了身子倾听。
火堆旁众一个个站起来说话。东方不败听了一会儿，听出是丐帮大智分舵的帮众在此聚会，商议在日后丐帮大会之中，大智分舵要推选何人出任帮主。
有人主张推宋长老，有人主张推吴长老。
另有一人道：“说到智勇双全，该推本帮的全舵主。”
又有一人随声附和道：“对，李大哥说的没错，乔峰的奸谋，是我们全舵主首先奋勇揭开的，因此全舵主有大功于本帮。大会一开，咱们便一拥而上，提出全舵主那日所立的大功来，然后推他为帮主。”
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