在大理过得年余，段誉每日里只念念不忘东方不败的一颦一笑，虽不知这番相思最终有无善果，但心念难以割舍，不免日渐憔悴。
他父亲段正淳那日在随州分舵中与马夫人私会，后来被白世镜赶走，扫兴之下，便告别吕长老等人，出了分舵大门，遇上早就守候在外的情人阮星竹与女儿阿朱，一家人团聚，当然是其乐融融。
由于不能将阮星竹带回大理，段正淳只好在豫南和她双宿双飞，享那温柔之福。
段正淳派遣傅思归回到大理，向保定帝禀告情由，段誉在旁听了，正好找到个借口，禀明保定帝后，便随傅思归又来中原，与父亲相聚。
父子久别重逢，都是不胜之喜，段誉简述别来情形。
阮星竹更对这位小王子竭力奉承，而阿朱早就识得段誉，这下竟以兄妹身份再次相见，不禁感慨世事无常。
段正淳和阮星竹以阿朱、阿紫之事说来尴尬，只三言两语地约略一提。段誉知是父亲的常事，不以为奇，也不追问，倒是对自己突然间多了阿朱这样一个聪明伶俐的妹妹而欢喜不已。
这日段正淳得到消息说，马夫人已经丧命于丐帮随州分舵之中，心里毕竟割舍不下和她的那段旧情，便命儿子段誉拿着自己的一封拐弯抹角地询问马夫人是否真的遇害的亲笔信，带同褚万里、古笃诚、傅思归、朱丹臣四人，去交给丐帮要人。
朱丹臣见段誉长吁短叹，不知他思念东方不败，还道他是记挂木婉清，此事无可劝慰，心想最好是引他分心，说道：“那聪辩先生广发帖子，请人去下棋，棋力想必极高。公子爷回禀过镇南王后，不妨去跟这聪辩先生下几局。”
段誉颔首道：“是啊，枰上黑白，可遣烦忧。只是不知她会不会去聪辩先生的这个棋会。她身负天下各门各派的武功，胸中包罗万有，指点江山，调兵遣将，无一不精。这小小棋局，能奈她何？”
朱丹臣莫名其妙，不知他说的是谁。
这一路上老是见他心不在焉，前言不对后语，倒也见得惯了，听得多了，当下也不询问。
一行人纵马向西北方而行。
段誉在马上忽而眉头深锁，忽尔点头微笑，喃喃自语：“佛经有云：‘当思美女，身藏脓血，百年之后，化为白骨。’话虽不错，但她就算百年之后化为白骨，那也是美得不得了的白骨啊。”正自想象东方不败玉体内骨骼是何等模样，忽听得身后马蹄声响，两乘马疾奔而来。
马鞍上各伏着一人，黑暗之中也看不清是何等样人。
这两匹马似乎不受羁勒，直冲向段誉一行人。
傅思归和古笃诚分别伸手，拉住了一匹奔马的缰绳，见马背上的乘者一动不动。傅思归微微一惊，凑近去看时，见那人原来是聋哑先生的使者，脸上似笑非笑，却早已死了。
只在片刻之前，这人曾递了一张请柬给段誉，怎么好端端地便死了？另一个也是聋哑先生的使者，也是这般面露诡异笑容而死。
傅思归等一见，便知两人是身中剧毒而毙命，勒马退开两步，不敢去碰两具尸体。
段誉怒道：“丐帮这姓全的舵主好生歹毒，为何对人下此毒手？我跟他理论去。”兜转马头，便要回去质问全冠清。
前面黑暗中突然有人发话道：“你这小子不知天高地厚，普天下除了星宿老仙的门下，又有谁能有这等杀人于无形的能耐？聋哑老儿乖乖地躲起来做缩头乌龟，那便罢了，倘若出来现世，星宿老仙决计放他不过。喂，小子，这不干你事，赶快给我走吧。”
朱丹臣低声道：“公子，这是星宿派的人物，跟咱们不相干，走吧。”
段誉寻不着东方不败，早已百无聊赖，聋哑老人这两个使者若有性命危险，他必定奋勇上前相救，此刻既已死了，也就不想多惹事端，叹了口气，说道：“单是聋哑，那也不够，须得当初便眼睛瞎了，鼻子闻不到香气，心中不能转念头，那才能解脱烦恼。”
他说的是既见到了东方不败，她的声音笑貌、一举一动，便即深印在心，纵然又聋又哑，相思之念也已不可断绝。
不料对面那人哈哈大笑，鼓掌叫道：“对，对！你说得有理，该当去戳瞎了他眼睛，割了他鼻子，再打得他心中连念头也不会转才是。”
段誉叹道：“唉，外力摧残，那是没用的。须得自己修行，‘不住色生心，不住声香味触法生心，应无所住，而生其心’，可是若能‘离一切相’，已是大菩萨了。我辈凡夫俗子，如何能有此修为？‘怨憎会，爱别离，求不得，五阴炽盛’，此人生大苦也。”
东方不败伏在岩石后的草丛之中，见段誉等一行来了又去，心中好奇，便跟着他们向西北方走去，希望能追上他好生打探一番。
东方不败的轻功卓绝，段誉一行人纵然骑乘的是上等骏马，但行了不出三里路，就被她给追上了。
为了不引起段誉等人的误会，东方不败先在道旁林中快步疾行，绕开他们，抢到其前面，而后又折返大路，背着包袱优哉游哉地走着。
没过多久，段誉他们就瞧见了走在前方的东方不败。
褚万里等四大护卫陡然间见到东方不败头戴铁罩的怪状，都是一惊，觉得此人怪极，原本不敢理会，甚至想要催马冲过去。
岂料段誉那多管闲事和好奇心强的坏毛病再次发作，不顾朱丹臣摆手劝阻，他打马来到东方不败身后，问道：“这位朋友，不知怎样称呼？夤夜赶路，是要去到哪里？”
东方不败停下脚步，把头一扭，而后运起变声之术，以一个憨厚的声音回答道：“俺叫张大明。你是谁？你又要到哪里去啊？”
段誉回答：“在下姓段，单名一个‘誉’字，现下要到汝州上蔡之南擂鼓山天聋地哑谷里，去赴聪辩先生苏星河所召开的棋会。想必到了六月十五日，武林中精通棋艺的英雄豪杰都会在那里济济一堂。敢问大明兄是否也要赶去参加此次盛会？”
东方不败听完，终于明白段誉这次来中原是要干什么了，心想：“看来这又是一次江湖人士的大聚会，去看看吧，说不定能发现什么关于‘带头大哥’的线索呢！”当即回答道：“喔，你说得没错，俺也正是要去参加那个棋会。”
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