众人都被墨兰此举吓了一跳，纷纷围上去问怎么了。墨兰抱着宁绾朱哭道：“我爹娘捎了信儿过来，要我陪着二小姐在庄子上好好过年。所以年节的时候，我们真的……我们都回不去了。”
宁绾朱苦笑一声，这时候腊月快过了一半了，若是南阳府里头有心接她回去，早就该开始安排了。但是到了如今，都一点消息都没有，想必是没有希望了。
然而庄子上的人，都很是吃惊。他们原先知道是南阳宁府突然送了一位不得宠的庶小姐来，却没有想到这位庶小姐竟然这么不得宠，连大过年的，都不让回家团聚。众人一时不晓得宁绾朱是否曾经在宁府里犯过什么大错，一时间，庄子上下议论纷纷。
宁大勇和宁小丫兄妹两个，很是为宁绾朱抱不平，尤其是宁小丫。她平日里待在内院的时间长，因此与宁绾朱亲厚，听庄子上的人背后嚼宁绾朱的舌根，忍不住跳出来替宁绾朱分辩：“宁家二小姐平日里温文有礼，待人又和善，你们又不是没见过，这样的小姐，哪里会犯什么过错。你们这些人们那，一定是都想岔了。”
确实，宁绾朱在庄子上、乃至在杜家村中，人缘很是不错。然而庄子上的大人们不会想岔，他们只会换个角度来看这件事儿，于是好多人将眼光投在了宁绾朱那位名义上的“生母”，邵姨娘上。庄子里流言四起，都说是因为邵姨娘仗着自己是原配先室的堂妹，对继室晏氏无礼，狠狠地得罪了晏氏，连带在宁家二爷面前失了宠。
庄头宁永强因此便与妻子杜氏商量：“看样子主家不打算接二小姐回去过年了，咱们应该怎么打算？”
杜氏白了他一眼，道：“庄户人家，没城里大户人家那么多弯弯绕绕的，宁二小姐在庄子上，本来也算是她的地界儿，该怎么招待，便怎么招待呗！”
然而宁永强却沉吟了半日，才说：“听城里宁府里的人们说，我们若是太优待了宁小姐，只怕家主们会不高兴……”
杜氏平日一向不喜宁永强回南阳城里的时候与宁家府里的管事们聚在一起嚼舌头，这时候，更是忍不住嗔了一眼丈夫，道：“这话我听着就别捏。咱先不管宁二小姐品性、脾气如何，她眼下还只是个孩子，你晓得十年、二十年以后，她长大了之后会怎么样？到时候人家会不会还是个失了宠的庶姑娘，都没有定数。如果咱们现在苛待了人家，回头被记恨起来，强哥你怕是得好好喝一壶。”
宁永强听着觉得杜氏的话说的在理。他本来也觉得宁绾朱是个乖巧的孩子，对宁绾朱没有什么恶意，这下听了杜氏的话，更是连夸杜氏看事看得长远明白。当下夫妻两个决定往年怎么过的，今年就怎么过。这样万一宁家的主人们有心，也不能说庄子上特别“厚待”了宁绾朱。
然而杜氏想了想却说：“大勇跟小丫两个孩子，倒是与二小姐亲厚。小丫倒没什么，反正以后打算不舍得她嫁到远的地方去的。可是大勇，你得想想好，若是大勇要接你的位子，你可得现在就留心点，大勇千万不能跟二小姐走得太近了。”
宁永强点头，道：“这话我懂，回头多带他出门历练就是了。”
宁大勇躲在门后头偷听了父母所说的这番话，心里疑惑得紧，然而又不敢问，只将这心思偷偷地藏在心里。之后他与宁绾朱见面的机会日渐稀少，然而宁大勇却有时会在无人的时候，偷偷地往宁绾朱院儿里望上一望，只盼望能看上一两眼。
腊月尾上一两日，南阳府那头还是遣人给宁绾朱送来了好些东西，除了给她日常穿用的，还有不少吃食南北货，都是南阳本地不易得到的。宁绾朱很是大方地将吃食之类全分给了庄子上的人。宁永强见了宁绾朱这副大度的做派，更是觉得自家娘子说的没错，这宁绾朱日后未必就会这么一直沉寂下去。
宁永强索性便寻了杜家村里最好的厨子，又请了屠夫过来杀鸡宰猪，再加上宁府那头送过来的吃食，配了几十桌上好的席面，对外只说是宁二小姐答谢庄子上各位的照拂。众人吃得满嘴流油，极大满足，而宁绾朱则出面，当着众人的面，好生感谢了一番宁庄头和庄头娘子，令宁永强夫妇两个在庄户人家面前赚足了面子。夫妇两个极是高兴，而杜氏望着宁永强的眼里，则全是得意。
正在这当儿，曹家兄妹来了。
曹世钧与曹月娥两人，这就要离开邻村，回南阳城中过大年了。因此曹世钧特地陪妹妹过来，与新结交的朋友告辞。曹世钧远远地留在大车上，曹月娥过来与宁绾朱说话。
曹月娥见了宁绾朱出面招呼了一下宁家庄子上的人，忍不住吃惊道：“宁二姐姐，怎么，你们家庄子上的事情，需要靠你来张罗？”
宁绾朱微微觉得有些尴尬，便只说她家里安排的，留她在这庄子上过年。“怎么说，我都算个正经主子不是么？”
曹月娥也是城中大户人家出身，这大家庭里面的弯弯绕，她年纪虽小，却是门清。这时候见到宁绾朱微微有些落寞的表情，曹月娥哪有不明白的。当下她便安慰宁绾朱，道：“姐姐莫急，我过了正月十五就要陪哥哥回来了，其实算起来也不过这十几日……我们一回来，就来看你。”
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