待那大车走远，宁绾朱才对墨梅说：“可以了，不用再笑了。”
结果墨梅“嗤”的一声笑了出来，对宁绾朱说：“小姐，您特意吩我们说笑，是要让前头那个伍先生少些疑心吗？”
宁绾朱不答，眉头轻轻地皱了起来。她刚刚见到那伍英杰眼中不自觉地流露出凶光，又回头去向那大车中张望，晓得若是再紧逼，万一将那伍英杰逼得狗急跳墙，就糟糕了。她见伍英杰驾车远去，才想起来，赶紧与墨梅两人装作说笑，以安那伍英杰的心。
果然，杜老汉在她身边压低了声音说：“二小姐，刚刚那大车中，还藏了两三个人。老汉别的听不出来，但是那大车的车板之下，能听见呼吸之声，这个是万万错不了的。”
宁绾朱听着直皱眉头，伍英杰应该是奉了常世宁之命外出奔走的，她倒是没想到，常世宁这么年轻，就已经能够调兵遣将，独自带兵来到南阳府。而常世宁用人也有些手段，那伍英杰只在常世宁身边待了几日，说话做事，竟然已经有了些常世宁的影子，而且伍英杰话语之间提起常世宁的时候，毕恭毕敬，绝不敢有半分小觑他年幼的意思。
她一边走一边琢磨，倒是忽略了刚刚杜老汉又称呼了她一声“二小姐”，而且自称也改成“老汉”，再也不敢自称是“爷爷”了。
一时，几人来到了杜老汉以前所居的那一爿居所里。老汉几日不在，门前院里，已经略略有些蛛网尘埃。院门打开，屋里的陈设如旧，只是空气之中有些淡淡的血腥之气。墨梅忍不住怕了起来，上前拉住了宁绾朱的衣袖。
然而杜老汉却丝毫不停留，径直去了屋后，穿过那片林间空地，来到那座小小坟茔跟前。
这是杜老汉爱女杜若的坟茔，众人都以为杜若乃是失踪，杜老汉所起的这座，只是衣冠冢。然而只有杜老汉和宁绾朱知道，那苦命的杜若姑娘，此时正静静地卧在坟茔之中——她的境遇太过凄惨，令人闻之鼻酸，倒不如这样，令她身后能有稍许平静。
老汉蹲下来，在那座坟茔面前，喃喃自语了良久，最后洒了几点痛泪，用左袖统统都拭了去了，这才转身，来到宁绾朱身前，道：“二小姐，且再稍候片刻。”他说着，去自己屋里收拾了一下，将他平日里做木匠与烙画的工具统统收拾了，打成一个包。见到杜老汉一只左手，收拾起来很是不便，不用宁绾朱出声，宁大勇和墨梅两个，都已经上去帮手。
三人三下两下收拾好，杜老汉环顾四周，轻轻地舒出一口气，对宁绾朱说：“走吧！”
“走？”
这回轮到宁绾朱傻眼了。岂料杜老汉在宁绾朱面前伏下身子去，行了一个大礼，口中道：“老汉想过了，若不是有宁二小姐，非但阿若的大仇不能报，老汉自己这条命也不在这里送了，便在南阳大牢里送了。”他此言不虚，若不是宁绾朱求了常世宁照看，他臂上受了重伤，以南阳大牢里那等环境条件，早就一命呜呼了。
“因此老汉想，以这点残生，来回报宁二小姐！老汉愿效命宁二小姐，投入宁家庄子。这是在南阳城中，旁人给老汉写的投靠文书！”杜老汉左手探入怀，取了一卷文书出来，作势要递给宁绾朱。
宁绾朱早已惊得呆了，她连忙扶住杜老汉——“杜爷爷，您这是要折煞我吗？您是传授我烙画之技的师父啊！一日为师，终身为父，您这是……这是要我身处何地啊！”她着急得几乎要跺起脚了，万万不肯收那投靠文书。
杜老汉轻轻地叹道：“师父引进门，修行看各人。老汉早就没有新的东西可以传授二小姐了。二小姐与烙画一途，天赋异禀，所欠缺的，只是火候而已。说实话，以二小姐的天资，叫老汉做您的师父，实在是叫人惭愧无颜——”
“再说了，老汉日后，希望依附宁小姐而居，以老汉的身份与过往，除了投靠宁家，再无他法。二小姐不会连老汉的这点心愿都不答应吧！”杜老汉最后将他真实的心愿说了出来，宁绾朱听着一愣，良久没有出声。
最后，宁绾朱长长叹出一口气，慢慢起身，对宁大勇说：“大勇哥，你将杜爷爷扶起来，我们走，回庄子上去。”说着，她轻轻地将那投靠文书收在怀中。她晓得自己只要这样一收，杜老汉便成了宁家的“义仆”，自此便与自己有了“主仆”的名份，自己再也不能像那样，以师礼待之。可是此刻，杜老汉面上流露出无限欣慰、无限爱怜的神色，似乎在说：日后爷爷都会守着你——
宁绾朱再也忍不住了，转过身，怕自己会忍不住让眼中滚来滚去的泪水落下来。
回到宁家庄子上，她将庄头宁永强请来，扬了扬手中的投靠文书，道：“请宁庄头安置一下杜爷爷。”宁永强对杜老汉教宁绾朱作画一事早有耳闻，当下看了文书，晓得是宁家“义仆”，赶紧说：“二小姐请放心，老人家先随我来，先养好伤势再做打算。”
宁绾朱对宁永强这个庄头很满意，这几年来，他看宁绾朱眼色的时候渐渐多了起来，而对邵姨娘那里的要求，却往往睁一只眼闭一只眼起来。
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