然而，耿琮这次一入宫，又是好几日不曾回来。在耿琮走后，宁绾朱又是连着几日夜夜不得安寝，她接连几日梦见耿琮满身血污，提着刀静静地立在邓国公府门前，身后火光滔天。宁绾朱在梦中用尽全身力气，想要开口呼唤耿琮，可是每次胸口都像是被一块大石堵住了似的，怎么都喊不出声。
到这时候，耿家新来的丫鬟玉梅就会将宁绾朱摇醒，道：“夫人，夫人，别是被梦魇住了吧！”宁绾朱这才会从噩梦之中醒转，强自将身子撑起一些，任玉梅将自己额上的汗珠拭去。
玉梅是前些日子宁绾朱托林建义出面，寻了人牙子过来，采买的两个大丫鬟之中的一个。玉梅年纪稍长，性格稳重，相貌与当年的墨梅则有一点点相像。宁绾朱一见就觉得很喜欢，所以叫墨竹等几个提点了几日之后，就放到内院上房来服侍。眼下耿琮不在家中，宁绾朱就叫玉梅在卧房里上夜。这个玉梅，倒是每每能在宁绾朱被噩梦魇住的时候，将她推醒过来。
进了二月，京中的大小官员们，越发地忙碌。一来这一年是“京察”的年头，大小官员，都要接受审查与考核；二来开年皇上祭天的时候，就许下了心愿，这一年中，他誓要再度御驾西征，力求将鞑子退至西北天山一带的残部一扫而空。宁绾朱的舅舅邵扬在都察院任职，主理“京察”的大小事务，而父亲宁裕则被调去了户部，主理将来西征之时，从甘陕、两湖往西北过去的军需补给，也忙了个不亦乐乎。宁绾朱的夫婿耿琮因为权妃在宣同殒命的案子，已经在宫中忙了几日几夜，都是遣人送了信回来，说是宫中事务繁杂，不能回家。宁绾朱无奈之下，只好与墨竹一起，变着花儿地整治给耿琮的食盒。
这一日，晏氏突然登门，到北宫门外的小院儿来看望宁绾朱。宁绾朱觉得很是意外，而晏氏则一上来便开门见山，与宁绾朱说：“姑奶奶，听说宫中的情势不大好。而皇上正为了权娘娘的事情兴狱，你这府上有不少从通州庄子上带去的高丽人，还有你那个贴身丫头也是。依我说啊，趁眼下还没有牵扯到你与姑爷头上，不如……”晏氏压低了声音，“不如先将他们都遣散了，就是遣回南阳也是好的呀！免得牵扯到你爹和你三叔身上。”
晏氏的最后一句才是她的心里话。
这时候墨菊正好送茶水进来，听了这话，一时也黑了脸，板着一张面孔退了出去。
宁绾朱则诧异万分，向晏氏问道：“母亲，这话怎么说？您又是从何处得知的这宫中和我这边府里的消息？”
晏氏听了，故作神秘地小声说：“是听你妹妹说的！”
宁绾朱登时心里一阵大怒，当下冷冷地道：“母亲，当日父亲已经说过，我乃家中独女，本有一个妹子，早已走失不知所终。如今我压根儿没有妹子，这话，母亲究竟是从何处听来的？”
晏氏脸上有点挂不住，连忙解释：“大小姐，过去的事儿既已过去，你便不要再计较这么多了。我们宁家府上多一门姻亲，总比多一门仇家好不是么？再说了，如今二小姐在常府可以算是风生水起，听说……”她又要故作神秘，上半身往宁绾朱这边凑过来，想要附耳对她说话。宁绾朱嫌恶地一让，晏氏就有些讪讪的。
“……听说二小姐比曹家小姐更得宠，在二姑爷面前很是得脸。而且，从她前两日的情形上来看，像是有身子了呢！听说常老侯爷如今身子已经好了些了，这不正是我们家二小姐冲喜的功劳吗？所以啊，二小姐在侯府的地位定是妥妥的。”
宁绾朱听见这话，不知为何，一下子想起了她前世头一次听说常世宁与宁络紫这一对有私情的时候。即便是这一世她自己不曾嫁给常世宁，她由己及人，几乎能够一下子想见曹月娥此时的心情。
这个宁络紫，果真有些手腕！
晏氏走后，宁绾朱想来想去，最终决定写封书信问一问曹月娥常府的情形。
书信去后，如石沉大海。倒是过了十来日，曹月娥由哥哥曹世钧陪着，直接上北宫门外来了。宁绾朱那日刚好去了邓国公府，回来的时候，曹家兄妹已经候了大半个时辰。
宁绾朱心中大愧，赶紧吩咐好生招待曹家兄妹两个。那边厢杜氏就带着墨竹赶紧出去采买，准备做一桌子南阳的土菜招待曹家兄妹。而曹世钧则告了个罪，直接往耿琮的外书房过去候着了，在里间等着妹妹与宁绾朱说话。
曹月娥见到宁绾朱神清气爽的样子很是羡慕。她见房中无人，拉着宁绾朱的手坐下来，细细地问起宁绾朱婚后的近况。两人自曹月娥成婚之后便再未见过面。宁绾朱虽然舍不得曹月娥，可是她更不想招惹常世宁。
“侯爷的病总算好了些，府里的人都说是吴姨娘冲喜的功劳，小侯爷也抬了她那院子里的份例，再这样下去，便要盖过我了。”曹月娥说起自己府里的事儿，便觉出些不平来。
“你只要好好地在做你分内的事情，她一个姨娘，实在不能拿你怎样。对了，月娥，你那世子夫人的诰封下来了么？”宁绾朱心想，若是曹月娥得了诰封，地位会更稳一下，若真有什么事，无论是曹家还是宫里，都能给她出头。
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