常宁二人在午门城楼之上，无人之处对望。宁绾朱迎上常世宁的目光，丝毫不曾退让。反倒是常世宁，心中如惊涛骇浪一般，渐渐地，在宁绾朱逼视之下，倒有些游移，目光偏开，跟着身子一转，已经背过身去，立在城楼上，遥遥望着脚下绵延而去的皇城。
的确，就算是他拼死拼活，拿下了这座皇城，也并不意味着这天下便是他常家的。相反，按照计划，他还要在此固守几日，等待汉王进京，那时才算是可以交差。而虽然汉王事先曾经应承他，事成之后，他便权柄在握，可是，俗话说得好，伴君如伴虎，只要汉王一个不如意，要惩处自己，如何不是一句话的事儿？
因此，宁绾朱劝他制止底下的士兵在宫中抢掠，确实没有劝错。
而常世宁想到事情的另一面，倒也想到了另外一种可能性——宁绾朱是在永昌帝亲征之前便进宫的，而如今他见宁绾朱也如此忧急，晓得自己不日之内便能攻克皇城，而唯恐宫中无辜受累。照常理推论，宁绾朱应该是晓得永昌确实已经出宫亲征了。这令常世宁胸怀大慰，心里原有的最后一丝担忧也放下来了。
他点点头，转过身，对宁绾朱说：“夫人宅心仁厚，这份心意，我想宫中的女眷们倒是都该谢你。是了，我自会约束下属士兵，你便放心好了，入宫之时，我手下自然会有分寸。”说着，常世宁便面无表情地转开，暗自却摇了摇头——如何将已经给出去的承诺再收回来，这在常世宁看来，也不是件容易的事儿，有的是他忙的。所以常世宁心里叹息了一声，便自己去了。
宁绾朱回到阙亭之中，宫人们心急，呼啦一下都围了上来，守着宁绾朱问长问短，想知道之后到底会如何。宁绾朱将常世宁承诺约束士兵的言语说了，大多数宫人如佩兰等，都是十分欣喜。佩兰激动之下，不由得夸起宁绾朱，说：“夫人，您真是个好人！宫中的姐妹们若是能避过此劫，真该好生谢谢您！”
然而也有些宫人对“叛军”们能不能信守承诺表示怀疑，也有些甚至怀疑起宁绾朱说得话来。“耿夫人，您凭什么叫我们相信，外头那位常侯爷，因为您一句话，就愿意出面制止手下的士兵？是不是您与那常侯……私底下有些什么？”
此言一出，不少宫人心中也开始动摇起来，有人便阴阳怪气地道：“我说呢，非亲非故的，那常侯怎么就特为从宫中将夫人给赚了出来，还饶上我等。原来是和那位常侯私有情弊啊！”说话的是幼兰，她一直在为她是因为护送宁绾朱到此，才被扣留的，而因此觉得耿耿于怀。
“幼兰，你怎么能这么说话？”佩兰忍不住呵斥同伴。而幼兰则不服气反问：“我说得有什么错么？宫中那么多女眷，若非私有情弊，常侯怎么不挑其他人，单单挑了她出来，还对她言听计从的？”
宁绾朱叹了一口气，事态都已经在这个份儿上了，眼前的这些宫人们，竟然还有这些个闲心思去想这些事儿。“我说的话，你们自然可以不相信，只是，除此之外，各位，大家难道还有什么别的办法不成？”
宁绾朱的话一出口，阙亭之中立时静了——是啊，宁绾朱可以为了与她非亲非故的宫中女眷，去低声下气地求常世宁，又晓之以利害；而阙亭之中剩下的这些宫女们，她们什么都没有做过，却只一味地指手画脚，并将污言秽语加诸宁绾朱身上。听了宁绾朱这句诛心的话，不少刚才附和幼兰之人，已经低下了头，更有人低低地出声，说：“耿夫人，实在是对不住。我们不该捕风捉影，说您的闲话。”
“无妨，声名这些东西，本就是个虚的，我又在乎这些个做什么？”宁绾朱淡淡地答道。也许因为她是两世为人吧，前世里，她将嫡女的体面看得太重，而失去了获得幸福的机会。因此在这一世里，宁绾朱将这些都看得淡漠了不少，至少她不可能因为声名之累，而去为难自己。反正这趟她因皇后懿旨进宫见驾，就够外头的人添酱加醋地说上好久了，再加上被当做人质送交长春侯这回事，若是她有命逃出生天，只怕后半生少不了口水与传闻陪伴——可是又怎样？传闻还能拦着自己过日子不成？
想到这里，她突然记起了耿琮——耿琮也是个不那么畏惧传言的人，至少在春十三那件事上，他甘愿自污，制造假象，好令自己与文哥儿从耿府脱身。这份心胸气概，在男子里倒也少见，这令宁绾朱心中对耿琮又平添了几分好感——既然大家都没什么好名声，又都不在乎，那倒不如凑在一起搭伙过日子。此刻，宁绾朱似乎头一回意识到，耿琮与她，还是有很多相像共通之处。或许，长久相守，也并非那么难吧！
此后日长无聊，白昼里，果然如常世宁所说，一日无事，最多只是城楼上有巡查的士兵来回走动，喝问口令罢了。渐渐地日头西斜，这才又送了一顿饭食过来，也很是简单，刚刚够果腹而已。
用过饭食，渐渐地入夜，不少宫人们因为忙碌了一夜，都已经累得不行，直接坐在地上，互相倚靠着，便睡着了。然而宁绾朱心中有事，毫无睡意，偏生那佩兰也是睡不著，因此两人坐在阙亭一角。佩兰有一搭没一搭地轻声与宁绾朱说话，她问个十句八句，宁绾朱倒是有可能回答上一句。
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