永泰十九年春。
赵府后园。
清晨的太阳蓬勃而有生气；池塘边的一丛丛灌木已长得郁郁葱葱，上面还点缀了无数明黄色小花。和风轻拂而过，花瓣纷扬而起，轻轻盈盈、摇摇曳曳地落入水中，漾起一圈圈涟漪，水纹由里向外，缓缓扩散开来。
池塘边的青石板空地上，郁竹正持剑急舞。她的身法灵动迅捷，剑法也甚娴熟流畅，衣袂随着剑式在风中翻飞。
忽然，她的身体猛地后旋，手中三尺青锋疾刺而出，剑姿果断，不带一丝滞涩。
阳光下，剑锋闪着刺目的白光。
她蹙起秀眉，凝眸而望。
半晌，她缓缓收回手臂。
“噹”地一声，长剑被插回剑鞘。
她轻轻舒气，伸手拭了拭额上的汗珠。这段日子来，她觉得自己的武功有了长足的进步。可惜孙叔叔去了灵州，唉，赵府上下，除他之外，再无第二人可以聆听自己对剑法要义的领悟。
她将长剑搁在石凳上，漫步至池塘边。
池水清澈湛绿，映出一张若有所思的脸庞。
十六岁的郁竹脸容素净，衣衫简洁，头挽寻常发髻，一眼瞧去竟无半点官宦小姐的架势。她的眼眸深邃幽远，神态清雅淡然，周身散发的是远超同龄人的宁静气韵。
她低下头，怔怔地望着那一池碧水，似乎入了神。
被拂落的柳叶在水中旋转，随波逐流。
春风轻轻扯起她的发带，发带盈盈而起。
“大小姐――大小姐――”
郁竹抬头循声望去，只见池塘对面的鹅卵石小径上，匆匆跑来一个绿衣丫环，边跑边向她挥手：“大小姐，老爷有事找您！”
小花厅里，赵养性随意呷了口茶，道：“郁竹怎么还不来？”
郁竹的父亲赵养性四十如许，五官深刻清朗，身材保养得法，举手投足间颇有几分气度，看得出年轻时是名器宇轩昂的美男子。然而，赵家并非东越世家大族，二十年前的赵养性只是一名永州府衙小吏。但是他志向远大，眼光敏锐，见解精准，善于把握时机，多年前与东越四皇子晏晋的一次偶遇，竟成就了他的一番鸿浩之志。自晏晋登上帝位后，赵养性也一路平步青云，如今已司永州金吾之职，声望正如日中天。
侍立在侧的二夫人赶忙离了自己女儿，上前道：“明洁已经去了好一会，她应该就快到了吧！” 二夫人玉荟三十三四岁年纪，雪肤花貌，体态优柔，正是风韵正盛的时候。
这时门外传来轻轻的脚步声，接着光影一闪，赵府大小姐郁竹已出现在门口。她抬腿迈入门槛，上前几步，躬身施礼道：“给父亲、母亲请安。”
赵养性坐在椅子里点了点头。二夫人则赶紧欠身还了半礼，上前柔声道：“竹儿，前日我差人给你送的二罐云州新茶，可尝过了么？”
“嗯”，郁竹微微点头，“味道很好，谢谢母亲。”
一旁站立半天的二小姐盛梅走过来，喜滋滋地拉了拉郁竹的袖子。
姐妹两人并肩站在一起。
赵养性啜了几口茶，抬头看着俩姐妹道：“昨天贵妃娘娘派人来通知，今年春狩的日子，内廷已经定了，就在这个月的十七。娘娘要你们姐妹俩一起参加，我已经答应了。”说完，他便盯住了自己的长女。不出他所料，郁竹立即答道：
“父亲，母亲过世未满三年，郁竹尚有热孝在身，不敢擅自外出。”
赵养性咳嗽两声，端起茶盏，用茶盖轻轻撇去水中浮末，缓缓道：“你娘是大前年腊月没的，如今已是阳春三月，这么连头带尾地算也满三年了；况且，娘娘命你前去，怎说是‘擅自’？”
郁竹抿唇不说话，秀眉微微蹙着。
屋中的气氛便有些僵住了。
玉荟忽地笑道：“竹儿，这两年你一直闷在家里，正能乘着春狩的机会出去散散心，我听说那皇城西苑颇有景致，说不定还能结交些好友，以后常来常往的，不好吗？我想――”她的声音低了下来，“郡主娘娘她也不会反对的。”她又看看自己的女儿，“何况小梅长这么大，还是第一次去皇城西苑，我就怕她说了什么错话，有个什么闪失。如果她由你带着，那我就可以安心了。”
郁竹听到这里，心中突地一动，一抬头，见盛梅正眼巴巴地瞧着自己。她沉默片刻，垂下眼帘轻道：“好吧，我去便是。”
赵养性“唔”地点点头，暗暗松了口气。其实，若此时这个外表安静、内心倔强的女儿拗着性子不肯去，那他也不知如何是好。他挥了挥手。
“都下去吧，好好作些准备。”
两个女孩蹲身告别父母，出得房来。刚拐了个弯，盛梅忽然“咯”地一笑，挽住了郁竹的胳膊，道：“姐，我真怕你不肯去！”
“我确实不太想去。“郁竹由着妹妹拖着胳膊，两人一起慢慢步向后园。
“你平时最爱骑马使剑，按理说西苑春狩应该合你的脾胃，可你偏就不喜欢，这两年的春狩都没参加――”
“我要替母亲守孝。”郁竹淡淡道。
“每次你都这么说。”盛梅道：“郡主娘娘已经过世这么久，你也该恢复正常生活啦！”
两人沿着小径一路行至水边小榭，依着朱栏坐下来。
“我只想多为她做点事，”郁竹叹道：“好让她的在天之灵知晓，不管怎样，至少还有我这个女儿在记挂她。”
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