刚入五月，永州的大街小巷就骤然热闹了。人们忙碌起来，准备迎接一年中最重要的节日之一――端午。
市民纷纷涌上街头，购买端午节物――鼓、扇和百索。鼓是小鼓，人们将之悬挂架上，放置座上；扇是小扇，分青、黄、赤、白四色，或绣或画，式样不一；百索，是用彩线结成韧的“百索纫”，人们将“百索纫”系于亲朋好友的胳膊之上，祈愿对方生活平安幸福。城内每家，竭尽所能，弄来菖蒲、生姜、杏梅、李子等，切得细细如丝，撒上盐曝晒，做成名为“百草头“的端午果子，或者将梅用糖蜜渍浸，做成酿梅香糖。当然，端午最重要的食物，是粽子。经过数百年的流传，粽子的品种已非常多，糕点铺里的角粽、锥粽、菱粽、筒粽、秤锤粽、九子粽、松栗粽、胡桃粽、姜桂粽、麝香粽等足可以瞧得人眼花缭乱。人们在各式各样的粽子中捡取所需，用精致木盒装起，在五月初五那日馈赠至爱亲朋。
端午同样是内廷的重要节日。
自五月初一起，紫极宫中就人影绰绰，各宫嫔妃、公主、外廷命妇、夫人、小姐俱来请安问好，贵妃娘娘则设席相待。
外面殿廊上，环立着数十个一人多高的大金瓶，里面插满艾栀和葵榴。紫极宫正殿中，挂着个红纱□□盘子，里面是用菖蒲刻成的张天师御虎像，左右悬围着五色蒲丝百草霜，四周簇拥着艾叶花朵。
花草香气在廊间四处漫溢。殿内则是香云缭绕。
从初一起，赵府诸小姐们就日日出入宫廷，随众多女眷一起燃香祈福，庆贺端午佳节。
不过，到了后几日，禳灾去邪的仪式一了，年轻姑娘们便辞了年长的大人们，各自呼朋引伴，在内廷花园中寻香选胜，折翠簪红，寻访起端午节真正的赏心乐事了。垂垂柳丝下，女孩们皆着薄罗襦裙，三五成群，下棋，钓鱼，荡秋千，踢气球，甚至与年轻公子调笑嬉闹――按照东越风俗，节日里，男女间可无大防，只要别太出格，大人们是不很管束的。
涵碧轩中，郁竹面对池塘，凭栏而坐，手拿一块糕点，掰碎了喂池中之鱼。头疼之症仍是发作不已，但贵妃娘娘却不许她借此推脱端午聚会。
轩中石凳被坐得满满当当。牛丛玉正和平原侯家的公子蒋子宁下棋，旁边李琴青等男女十来人或站或坐，凝神观瞧。不远处的浅坡上，赵雪薇、赵汶菊和其他几家姑娘正来回奔跑，将一个绛色的球踢得半天高。
盛梅呢？
郁竹引颈而望。
池塘中央的九曲桥上，亦有三五人，其中两个并肩而坐。左面之人手拿钓竿，眼睛盯着水面，似在聚精会神地钓鱼，唇边还挂着淡淡的笑意；右面之人短襦长裙，手执团扇，目光时而投向水面，时而投向身边之人，嘴里还不停地说着甚么。
这两人，就是晏之安和赵盛梅了。
郁竹低头看一眼栏下水面，大群鱼儿正吐着泡泡，争夺自己扔下糕屑，而那边九曲桥下的水面，除了一根垂下的鱼线，波平如镜。
她失笑。这样的架势，只怕过了一两天，他二人也未必能钓上一条鱼来。
于是，她将剩下的糕放回桌上，又瞧一眼激战正酣的从玉等人，便悄悄地出了涵碧轩。
沿着池塘走了半圈，她觅着了一个安静所在。假山山凹里，种着棵大柳树，树下有张石凳。
她一拂石凳，坐下来。才坐下，忽有一声尖叫传来，接着又是一阵哄笑。她循声望去，只见池塘对面一棵大叶杨下，几架秋千正上下翻飞，秋千上衣袂飞舞，四周还有不少围观者。那个立在正中央、笑得前仰后合、身上锦衣一团灿烂的年轻人，是四皇子晏之原；他身边站着的红衣姑娘，是袁黛；再过去一两人，那个正拍手跳脚的年轻人，是三皇子晏之清。
袁黛肩上披帛迎风扬起，郁竹想起一个人来。
那人，是永远不会出现在这里的。
她摇了摇头，试图将莫名的伤感赶出脑海。
绿杨阴里，秋千架旁，笑声一阵紧似一阵。晏之原眉飞色舞，袁黛也是笑意盈盈。忽然，晏之原扭过头来望这边瞥了几眼，动作幅度之大，弄得袁黛也疑疑惑惑地望这边张望。
池塘并不大，两边之人很容易互相瞧见。
躲在暗处窥测对方，这从气势上就逊了对方一筹，也不是大家闺秀所为，这是郁竹从小就听惯了的。
于是，郁竹站起身，离开了。
假山背后有一条弯弯曲曲的小道，一直通往小树林。
郁竹随意前行。越往里走，嘈杂之声就越小。走到树林边缘，传入耳中的，就只有婉转的鸟鸣了。
隆福宫后院，也是这般清幽静谧的。
那日晏之临与袁氏祖孙一同离开后，郁竹就再没见过他。
其实，郁竹早已隐隐预料到这样的结果。既然贵妃娘娘可以警告她不许轻易结交隆福宫之人，那么,袁仰薄也可以要自己的外孙不结交紫极宫之人。
隆福宫与紫极宫，正是东越朝廷两大派系的象征呢。
可是，隆福宫的主人，那个十九岁的轮椅少年，却不是隆福宫的真正执掌者。
“你不觉得它很像我么？”
“它如此稚弱，没有毒刺，没有利牙，来到这个世界的唯一命运，便是被追逐捕猎，躲过了春狩，躲得过秋弥么！躲过了今年的春狩和秋弥，躲得过年复一年的春狩和秋弥么！”
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