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春愁河荡起了秋波，笛声起了，与琵琶声相和。
船家摇着橹靠岸，月初没什么月色，游河的人也少。
黄米饭的炊烟还未散尽，女儿红的香气就飘了过来。
河南岸的穷人与河北岸的花街永远格格不入，可却终年相对望着，徒惹叹息。
入夜，楚腰馆门前挂着的崭新茜纱灯笼便亮了起来。
灯下的流苏伴着夜风摇曳生姿，像轻摆的软腰，也像频招的素手。
这里的灯笼差不多每三个月就会换一次，因为今夏雨多，茜纱褪色得厉害，所以姹儿姨便命人早换过了。
楼下人声鼎沸。
客人们一拨一拨地来，姑娘们如穿花蝴蝶一般左右逢迎。
有的人买醉，有的人买笑。
有的人没喝酒却已经醉了，有的人喝醉了，却更加清醒。
人世百态，在这一家花楼内粉墨登场，闹哄哄的却又寂寞难耐。
姹儿姨站在二楼的看台上，雪青夹袄配着石青裙子，脑后的发髻上只插着一只扁方，素雅又耐看。
她漫不经心地摇着手里的团扇，偶尔和楼下的客人视线相对，便浅浅地笑一笑，微微的福一福，算是见过礼了。
点心的甜香伴着酒香，漫得到处都是。
姹儿姨不用看就知道是哪样点心哪种酒。
馆里又新添了几个姑娘，客人中也多了不少新面孔。
戏文也排了几个新的，曲子更不必说。
然而这些对姹儿姨来说，都是太寻常的事情，没有一丝新鲜劲儿。
软玉走过来，靠在曲栏上说道：“人都说立了秋把扇儿丢，您可好，都进了九月了，扇子还不离手呢！”
“你倒是闲，楼下有你的老相好，怎么不过去见见？”姹儿姨打趣她。
“我的老相好多的是，如果个个都去见，岂不是跑断了腿吗？”软玉一伸手把姹儿姨的扇子拿过来：“我也试试，看看这把扇子扇出来的风有什么不一样。”
“我倒是不用它来扇风，就是觉着这上头的画儿好。”姹儿姨把扇子重新拿在手上，边看边说。
这扇子是吴涯先生一次酒后临兴挥毫画的，上面只画了一个人的侧影，红衣墨发，衣带飘飞。
吴涯先生的画自然是好的，但对姹儿姨来说也不是特别难得。
“你这是想八郎想的，看着扇子就想起她来了。”软玉把手帕子在手里绕过来又绕过去，一边朝楼下的客人抛媚眼一边说：“八郎的信不是到了吗？我今天也是忙，都没顾得上问写了一些什么。”
提起苏好意，姹儿姨的神情变得越发慈爱温柔：“她来信说若是没什么意外，十月里就能回来了。给我写的信的时候她还没下山，只是提前做了打算，我猜着便是有事情耽搁一些时候，总归也不会太晚。”
“真的？！那可太好了！”软玉听了也高兴得不得了，比打牌连赢十局都开心：“这个小没良心的终于要回来了，也不知道这一年脱胎换骨成了什么样儿了！”
“不知道呢，这一路别折腾瘦了就行。”姹儿姨一颗慈母心，最担心的就是苏好意的身体。
“我说您这就是杞人忧天，有兰台公子跟着能生什么病？”软玉掩口笑道：“必定跟水葱儿似的。”
“想来也不会差，”姹儿姨自然是信得过司马兰台的：“他们去的时候因为绕路走了两三个月，这回应该用不了那么久了。”
“可说呢，这皇帝明年弱冠要大巡天下，想来也是好事。可准备接驾大兴土木，苦的还是老百姓。”来这里喝花酒的都是有身份地位的人，难免会在酒酣耳热之际议论一两句朝政。
软玉常在一旁听着，也学了几句。
“这些事可轮不到咱们管。”姹儿姨从来不议论这些事：“你替我想着，明日把八郎房里的被褥都拿出去晒晒。”
“这离回来还有一个月呢，着什么急，况且她那屋子每日都打扫的。”软玉道：“您老人家也忒急了些。”
“她回来刚好赶上围炉，”姹儿姨道：“我准备给她好好接个风。”
“这点事儿就不劳您操心了，姑娘们还不知道她要回来呢，要是知道了必定高兴死了。”软玉道：“她们哪个一天不念叨几遍八郎的名字？”
苏好意人缘极佳，想她的人的确不少。
“八郎这次回来能住几个月？”小三子端着一盘点心从边上路过，软玉伸手抓了一把瓜子边嗑边说：“不是说要在那山上至少学三年吗？”
“怕是过了正月就要回去的。”姹儿姨说到这里忍不住轻叹一声，把苏好意放出去是她的主意，可想念也在所难免。
“那也能留三四个月呢。”软玉连忙宽慰她：“人家巴郎这是长本事去了，待到学成下山，可就不同一般人了。”
“但愿如此，也算我没白操了一世的心。”姹儿姨道。
“放心吧，我还没见过比八郎更懂事儿的孩子呢。”软玉道：“您老人家终身有靠，就等着享福吧！”
软玉的话正撞在姹儿姨的心坎上，她眉头舒展地笑了。
红尘滚滚，世事纷扰，人人都在苦海里挣扎。
姹儿姨的命尤其苦，年幼丧母，为父卖身，好容易遇到可以托付真心的人，却又遁入空门，老死未能相见。
也只有苏好意是她命里的一颗糖，既是贴心的女儿又是能干的儿子。
等客人们到得差不多了，楼下的大戏也开了。
姹儿姨嫌闹，跟软玉说道：“你替我盯着些，我回屋去躺着。”
因为太吵，软玉忍不住大声回道：“快去吧，这儿有我盯着就成了。”
姹儿姨回了自己的屋子，关上房门。
从梳妆台的匣子里拿出苏好意的信来，又细细读了一遍。
桌上的牛油蜡烛燃着，一件半成的衣裳放在针线笸箩里，绯红的颜色，像春日梢头的第一朵桃花。
那是她给苏好意做的，最好的衣料，最细密的针脚。
姹儿姨坐下来，认真地给衣服镶领子。
丝竹声隔了门窗传进来，姹儿姨心情愉悦，不知不觉跟着一起唱了起来。
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