穿梭如织的侍者，手中银盘之中托着来自于南北的珍馐，热气升腾。大厅之中烛光似金，映在棕色的石壁之上，那里的石头开采自安妥南方的岩山之间。而石壁上挂着一条浅棕色的手织挂毯，上面绘着夜星之辉，沙海之尘，伊斯塔尼亚人所钟爱之物。
流淌、温暖的光芒映着阿勒夫王子棕色、卷曲的长发，闪烁着柔和的光泽，他正有点惊讶地看着面前的少女，开了口：
“原来你也叫阿菲法么？”
在人多的场合，阿菲法略显得有些拘谨，并不时不安地看向方鸻一眼，这许多人当中，后者与罗昊等人大约是她唯一熟悉的人。但罗昊正坐在另一边，博物学者小姐也与一个她不认识的小姑娘坐在一起，正低声说着悄悄话儿，那个小姑娘还时不时拿怀疑的目光看向她——
毕竟在天蓝想来，都叫作阿菲法，谁知道她会不会和那位讨人厌的公主一样呢？
听了阿勒夫的问题，少女眼中流露出一层不解之色，正看着这位王子殿下。
她略显不安地缓缓眨动了一下眼睑，水润的目光之中是金色的烛辉，闪闪发光。或许是酒屋内的温度有些偏高，少女脸上有一丝醺然地红。
方鸻看出她的局促，知道对方心思无瑕得像一张白纸，低声解释了一下：“这是阿勒夫殿下，他是我们的朋友，是一个好人。”
阿菲法疑惑地看着阿勒夫。
她听说过这位王子殿下，那是沙之王的长子，作为王室的成员，这片沙海之上自然流传着关于对方的许多传闻——或真或假。不过她有些无法想象，这么一位人物，竟然会与他们坐在一起。看样子艾德先生还与这位王子殿下很熟，她又想起自己见过的梵里克一战，那与尼可波拉斯对抗的身影，只心想理应如此——
不愧是艾德先生。
阿勒夫闻言也哑然失笑：“对不起，我妹妹也叫阿菲法，我还以为这个名字不怎么常见。”
“真的？”阿菲法有些不可思议。
“的确如此，”方鸻答道。与王子们不同，巴巴尔坦的女儿们也只有一个鲁伯特公主声名远播，大公主之名，伊斯塔尼亚的沙海之中无人不知、无人不晓，但其他的公主们，相对便显得有些‘籍籍无名’了。
阿菲法纵使作为大公主的亲妹妹，也是如此。倒是巴金斯这个本地人，听过对方的名字。
阿菲法有点不好意思：“我都不知道这样的事情……我的名字是艾本尼大人取的。”
“艾本尼？”阿勒夫看向方鸻：“是那个艾本尼吗？”
“秘术士的首席守殿人。”
方鸻点了点头。
“这么说来，阿菲法也是秘术士了？”阿勒夫问道：“艾本尼是你父亲？”
阿菲法连忙摇头，慌忙道：“对、对不起，艾本尼大人是我的老师而已……”
“阿菲法的父亲是？”
“只是一个普通的商人罢了，殿下。”
“我听说秘术士们皆从贵族之中招收子弟，”阿勒夫叹了一句：“这么看来，阿菲法你的天赋是相当之出色了，才能让秘术士们如此破格——”
听到如此夸奖，阿菲法脸都红透了。
说者无心，听者有意。秘术士们从贵族之中招收子弟，是公开的秘密，他们要从政治力量之中寻求奥援，与贵族们结盟是一个简单的方法，虽然一方面依靠着沙之王巴巴尔坦，但毕竟不会把自己绑死在一辆战车之上。
而阿菲法的天赋，方鸻心中有一些底细，虽然龙魂可能还没完全觉醒，但已经远远在普通人之上。不过究竟是秘术士们看中了这样的潜质，才对她如此重视，还是因为……
在贝因的监狱之时，方鸻就听过对方讲关于龙魂的事情。但当时他还没想太多，此刻听阿勒夫重新提起这件事来，心中不由闪过一个奇怪的念头。
他忽然想到秘术士们对于阿菲法的重视，有可能是因为龙魂。但努尔曼与沙之王巴巴尔坦的态度，则难以解释——但反过来说，会不会是另一个可能性呢？但少女拥有的自然龙魂，仅仅只是一个巧合而已？
各种念头一时间在他脑海之中翻腾，上下沉浮，却难有一个确定的头绪。他虽已决定从这个事件之中抽身，但像是一种惯性，在走神之时总会时不时去考虑一下这个问题。
人皆是有好奇心的，方鸻心中对于十年之前发生的事情，也或多或少有一些好奇。
何况那笔记，他还曾经见过一次，说来与他也有一些缘分。
他不由看了自己的表妹一眼。
唐馨才刚刚康复，坐在她旁边，脸色不太好，有些落落寡欢的意思。
方鸻也不知道自己最近怎么得罪了对方，表妹一直也不怎么愿意理会自己，他们过去虽然争执、斗嘴与赌气，但绝不是这个样子的。
“看什么看？”唐馨有气无力地白了他一眼，刚刚痊愈的她，仍显得有些虚弱。
但这句没好气的话却让方鸻心中微微有些惊喜。
好了，爱哭鬼又回来了——
他有些好笑地看着对方，意思是我就看，又怎么了？
唐馨瞪了他一眼，便不开口了。
一旁希尔薇德只有些好笑地看着这对‘兄妹’，对于少女的心思，她洞若观火。
这可能是众人在奎斯塔克的最后一次聚会。
过了今夜，那位王子殿下就很少再有机会离开卡珊宫——按照他的说法，自己的父王离开奎斯塔克之后，他得承担起太子监国之责。
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