随着话音，一个十五六岁的少年，急急从花园的甬路上赶过来，到郑元朔跟前叉手为礼，恰巧把郑元朔和荀卿染主仆隔开。
郑元朔见有人来，就收了钗子，不好再如何，但脸上已经露出些不悦。
“阿，二弟阿，你不是去郡城里了吗？找我有什么事？”
这少年正是郑元朔的堂弟郑元朗。他并不直接回答郑元朔，而是笑着道：“大哥，兄弟刚才从门外过来，守财正在二门外找大哥，说是有急事。”
守财是郑元朔的长随，专为郑元朔打理些见不得人的勾当，是郑元朔的第一心腹。郑元朔听到守财有急事找他，心里要走，又有些舍不得。
他被母亲送来读书，本来并不愿意。没想到自打到了这，他那荀家姨丈只是话说的严厉，并不怎么拘管他。他姨母方氏对他更好，反比在家里时更加自在了。
更有一件意外的好事，这个地方虽说是乡下，却因水土好，人物生的都有几分的水秀。荀家是大户，几个姑娘都有十分颜色，就是下人中也有不少姿色出众的。因此，他这些时日，真是如鱼得水一般，读书不过是妆个幌子。
只是，荀家其他几个姑娘，是肯和他亲近的。但这位三姑娘却总是淡淡的。刚来时还能在姐妹堆里见见，后来也不知怎地，就连面都见不到了。
郑元朔觉得荀卿染平时一张脸总是木呆呆的，也很少开口，却依然容色出众。今天无意间看见她露出笑脸，更是立即惊为天人。因为荀卿染等闲不出屋，方氏再溺爱他，他也不好真的去女孩家闺房走动。他怕以后没机会亲近，总想趁此机会打动荀卿染。在他想来，黄金是谁看见都觉得亲切的。他有金子，别人自然就该对他亲切。
郑元朗却好象不知道郑元朔的心事，只催着他走。
“大哥还是快些去，我看守财的样子，是有要紧的事，若耽误了，大哥要后悔的。”
郑元朔站在那没动，琢磨还想跟荀卿染说两句话。郑元朗已经规规矩矩与荀卿染作了一揖，“染妹，我和大哥还有事，先走一步。”
荀卿染屈膝还礼，郑元朗便拉着郑元朔一条膀子，连推带拉地一路去了。
见郑氏兄弟走了，荀卿染舒了一口气。好在郑元朗把郑元朔带走了，不然……。荀卿染两眼四下扫了扫，就看到窄门那边有道人影一闪。荀卿染脚步顿了一顿。
宝珠眼尖，也瞧见了，小声说，“好像是草花姐姐，在门那边一闪，就不见了。”
荀卿染记在心里，也不在花园内多做停留，直接走去花园后门。那里只有一个半聋的婆子看门，桔梗上前塞了几个大钱在那婆子手里。
“卢嬷嬷，我们姑娘要去三老爷家的海棠园，折几支海棠回来插瓶，求你老给看着门。”
荀大老爷一共兄弟三人，早就分了家。荀大老爷居长，就占了这老宅子。荀三老爷的院子就在老宅子西面，只隔了一条夹道。荀家的人一般说荀大老爷家，这叫东府，提到荀三老爷这，就叫做西府。西府本就是从东府的后花园隔出去的，因此这中间的夹道也是荀家的，并没有闲杂人走动。
出了花园门，不过几步路，就是西府的海棠园。当年分家时，三老爷就是看重这海棠园，并不计较西府宅子的大小。海棠园内还有一座小楼，供人游园歇息。三老爷接手西府，就将藏书都放在小楼内，后来还陆续购置了很多珍本藏书，并提了一副匾额，将小楼称作藏书阁。
三老爷在外任上，因把家眷也接了过去，就把西府交给几户可靠的下人打理着。桔梗的叔爷爷一家，就负责照顾海棠园并这藏书阁。
到了海棠园门口，桔梗上前敲了两下，门应声而开。一张圆圆的苹果脸探出门来，一眼瞧见荀卿染，马上笑逐颜开，也不说话，直接开门将主仆三人迎了进去。
等荀卿染站定，小姑娘也关好了门过来见礼。小姑娘不满十岁，头上梳了双丫髻，十分爱笑，笑起来脸上两个酒窝，十分讨喜。她是照管这海棠园的韩管事的孙女，与桔梗是堂姐妹。
“又麻烦你了，小棠。是不是一早就等在这了？”荀卿染拉起小姑娘，微笑着问。
小棠摇了摇头，笑容有点羞涩。
桔梗上前拉了小棠的手。
“小棠，都谁在园子里？”
小棠用手往海棠园深处指了指，嘴里啊啊叫了两声，手比划着。桔梗点头，表示明白。
“只有四叔在里面修剪花木，咱们要来的事，小棠已经跟她爷爷说了，让姑娘尽管四处玩耍。”
荀卿染点头，看时辰还早，就一步步慢慢走去。这园中景致与东府不同，并无杂花杂树，而是遍种海棠。海棠又有红白两色，红色的如火，白色如雪。园内还有石桌石凳，小桥凉亭，都很小巧精致。
藏书阁就建在海棠林内，是一座两层的砖木楼房。二楼是藏书，一楼则是书房。荀卿染进了书房，刚坐下，宝珠就来禀报，说是二爷来了。
门帘挑起，一个少年迈着方步走了进来。一张带着稚气的俊脸板着，明明是清俊的眉眼，偏都耷拉着，显出一脸的呆气，毫无少年人该有的活力。
荀卿染扑哧笑出声来，指着少年嗔怪道：“阿晖，你瞧你，跟个小老头似地。这里没有外人，就别装了。”
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