“干什么？不准出号房！”
贾琮刚迈出号房，就听巡场外提官大声呵斥道。
贾琮没有辩解，站在门口将手中被浓墨污染了的试卷举起。
外提官便不再多言，责怪的看了眼贾琮后，怪他不小心，又对两位兵卒点了点头。
两位兵卒便走到贾琮身后，“护送”着他，往二门外走去。
大乾科举制度与前朝略有不同之处，便在于前朝贡院自锁门后，哪怕内中发生水火天灾都不许再开门。
但到了本朝，开国初那会儿，京城贡院发生大火，烧死举人九十余，天下哗然。
自此，便留下了二门，以为求生之路。
除此外，在考试中发生意外，继而考试失败的考生，也可自二门处出去。
只是从二门出去的考生，就无缘第二场和第三场了，只能待三年之后再来。
但是自二门开启后，便一直有一个传说。
从二门出来过的考生，日后再无有中试者。
几成定例！
因此，许多分明在贡院内因为各种缘由出了岔子失败的考生，宁肯干等一天，到了十日大门和龙门开启时再离场，也不愿从二门出去。
所以自二门出的考生，极少。
贾琮由两名兵卒衙役押送着，往二门走时，路过许多号房。
此时正是公布考题之时，号房的门帘多被挂起，所以这一幕便被诸多考生看到。
认出贾琮后，众人的面色都好看之极。
尤其是之前要与贾琮打赌的那几人，在看到这一幕后，当场笑出了声……
贾琮面色淡然的走过，丝毫不受他们的影响。
此刻，他心中哪里还把这些人放在心里，只满心在盘算着，如何将他和吴凡从此事中摘出来。
至于其他人……
旧党的没落不是没有道理的，除却宋岩、李儒、曹永等寥寥几人，大多数的旧党，都和葛致诚、陈西延他们那样，已经腐朽衰败了。
贾琮从没有认为自己是旧党，也就顾不得这些人的生死了。
人不作死，通常就不会那么容易死。
若是自己作死，那又怪得了谁？
不死都没天理！
至于事后，会不会有是非不明的人，迁怒到他身上，贾琮并不在乎。
连是非都不明的人，通常走不了多远的，又何必在乎？
背着书箱一步步走向二门，二门前牌坊下，已经累积了二十多名垂头丧气的考生了。
统共三千多人的贡院，哪怕按概率来算，也会有不少人粗心大意下出了岔子，失去了考试资格。
牌坊下，有外调官负责将这些人的“贡院坐号便览”没收，也就不会再有第二场考试了。
这些生员里有和贾琮差不多的少年，也有青年和中年，还有头发花白的老年……
看着他们一个个悲戚哀伤，几不欲生的模样，贾琮面上的淡然，就显得有些出众了。
外提调官格外看了贾琮一眼，问道：“你又是怎么回事？”
贾琮叹息一声，躬身道：“书桌太窄，学生正准备笔录考题时，胳膊撞翻了砚台，污了试卷。”
外提调官闻言，皱了皱眉，沉声道：“十年寒窗，却因此等小事毁坏，实在不该。尔等需谨记今日教训，下科再试时，不可再误。”
贾琮闻言，额外看了这位提调官一眼，点了点头，道：“学生记住了。”
提调官又问道：“你是准备此时出去，还是等明日大门、龙门开启后再出？”
贾琮平静道：“学生准备现在就出。”
“嗯？”
不知这位提调官，连许多垂头丧气，痛不欲生的考生都一起看了过来。
提调官皱眉道：“你年纪还小，不要自误……”
贾琮躬身谢道：“学生谢过大人好意，亦听闻过关于二门的传言，只是学生并不信这些。为了此次乡试，学生家中有亲人在都中各大佛门道场敬香添油，施舍香火。可谁知……”
提调官闻言，缓缓颔首，道：“也罢，既然你一意如此，本官也不好多说什么，你好自为之吧。加上你，正好十人，你们出去吧……
来人！开二门！”
……
荣国府，墨竹院。
西厢房内，平儿带着晴雯、小红、春燕和香菱四人，跪拜着请回来的三尊神像。
分别是文昌帝君，文曲星和魁星。
文昌帝君和文曲星则罢，魁星却是一副凶神恶煞的模样，少有女孩子敢请进家里。
只见魁星面貌狰狞，右手持朱笔，左手拿墨斗。右脚踩大鳌鱼的头部，取独占鳌头之意。左脚向后踢起，应北斗七星。但凡被朱笔点中的人，都是金榜题名之人。
魁星朱笔尖儿上贴着一张鹅黄纸，上面有一行字，正是贾琮的生辰八字和姓名。
平儿、晴雯、小红、春燕四人虽不识字，可香菱却识字。
这些都是她所写，因此此刻她的模样最为虔诚。
西厢内烟气熏笼，每隔一个时辰，四人便会进来跪拜焚香一番。
自贾琮出门起，四人再未吃过菜，因为菜里也有油。
只以清汤米粥裹腹。
贾琮此次乡试，她们比贾琮本人还要着紧紧张。
尤其是平儿，她比旁人更明白贾府内部潜伏的暗涌有多可怕。
也是贾琮前番做出了不沾染贾家家业分毫的誓言，才让这股暗涌平静至今。
但谁也不知道，到底会平静到何时。
贾琏虽然被废了，顶着那个名头，他一辈子都和贾家这份家业挨不上边儿了，只能真正做一个管家之流。
大房便只剩一个贾琮，有他在，荣国爵位就只能在大房。
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