清河郡漳南．县的水灾早冬天时终于退去，但它淹没了漳南．县所有良田，断绝了人们的最后一线希望，饥荒随即席卷全县，一个秋冬全县人口锐减近半，窦建德所在的刘家屯，也由原来百余户人家锐减到三十余户，其他人家不是饿死便是逃走，可逃走也没有活路，不是落草为寇，就是死在他乡，所有的希望都断绝了，在农民们看来，大业七年的天比锅底还黑。
窦建德没有逃走，一方面他还有一点点余粮，可以靠熬粥渡过这段最艰难的时光，另一方面，他又是个极为眷恋故土的人，不到迫不得已，他绝不会离开家乡一步。
但很多事情由不得他，从三月中旬，各地便传来消息，官府开始大规模征兵，凡各乡骁勇有力者皆要从军去辽东参加高丽战役。
这个消息在清河郡各县激起千层浪，如果是从军去京城戍卫，为了吃军粮，大家都会踊跃报名，但是去辽东，谁都明白，那是去送死。
逃亡潮再次席卷漳南．县，大凡会一点武艺的，纷纷离家逃亡，连窦建德的挚友刘黑闼也丢下妻儿，一走了之。
窦建德却不敢随意走，他有妻子儿女，他逃走会连累家人，而且他已三十八岁，是当外祖父的人了，官府怎么可能还抓他？再者，这年头谣言多如牛毛，谁知道是真是假。
直到三月十七日这天早晨，县尉亲自带着几十名衙役到他家中，当场给他办理了服役登记，直接将他带走，他才知道自己把事情想得太简单了，每个郡都有募军名额，再拆分到县，漳南．县的名额是三千人，要募集三千名骁勇善战者，如此，窦建德怎么可能逃得掉。
尽管被募集为从军，但窦建德还是决定认命，他非常配合官府，再加上他曾担任里长，在乡中威望很高，很快他便被任命为二百人长，在县城中进行训练，准备四月初赶赴辽东。
窦建德的训练之地在县南门旁边一座占地七八亩的小校场内，原本是训练郡兵的场所，现在成为近五百名骁勇青壮们的训练场所，每天训练弓箭、矛法，由一名郡里来的校尉统帅。
如果不是因为要去辽东，其实这样的日子倒也不错，每天除了训练就是睡觉，还有一日两餐的官粮管饱，窦建德是两百人长，还能多得一点米，托人带给妻子，连他自己也觉得这样的日子不错，如果运气好一点，东征高丽说不定也能侥幸逃回来。
这天一早，县里传来一个惊天消息，县令去征发骁勇时被人杀了，消息迅速传遍全县，连窦建德他们也有所耳闻。
不过此时离出发的日子还有三天，县令是死是活和他们没有关系，窦建德也和平常一样，带领手下在校场上训练弓箭，其实大家都是练家子，谁不会射箭舞刀？这些所谓的训练只是为了应付校尉，混顿饱饭，窦建德自己就是武艺极高强之人，弓马娴熟，既然他是两百人长，他也要做出表率来。
“今天上午每人射一百箭，下午是安排练矛，最后几天训练了，大家都卖力点吧！”
窦建德大声喝喊着，他也拾起一张八斗步弓，张弓搭箭，略略偏一个仰角，弦一松，强劲的箭脱弦而出，划过一道弧线，正中靶心，引来一片鼓掌声。
窦建德略略有些得意，捋须笑了起来，这时，一名士兵在门口喊道：“窦百长，门口有人找！”
窦建德吩咐几句，转身快步向大门走去，走出校场大门，是他的妻子托人送信来了，就是他本村人，他认识。
“四郎，什么事？”
“大哥，大嫂让你回去一趟，说有紧急事情。”
窦建德现在有点担心，便回去向校尉请了一个假，由于窦建德表现得很不错，没有逃跑之心，校尉便答应，规定他明天天亮前必须返营。
窦建德的家离县城约十几里，他心中担心，一路小跑回了家，一进家门便高声问：“娘子，出什么事了？”
“大郎，你终于回来了！”
他妻子迎了出来，紧张道：“孙二来了。”
她低声在丈夫耳边道，“他浑身是血，好像是犯命案了。”
妻子说的孙二就是他的好友孙安祖，年纪比他小两岁，从小和他一起拜师学艺，算是师兄弟。
窦建德一惊，“他人在哪里？”
“大哥，我在这里！”
只见孙安祖从里屋走了出来，半边衣服都是鲜血，孙安祖身材魁梧，脸型瘦长，又有一个‘孙驴’的外号，是县里有名的行侠仗义之人，他在仁寿四年曾经进京参加武举，失败后回乡开了一家武馆，招了几百名弟子习武，在县里也算是一个响当当的人物。
窦建德见孙安祖表情紧张，便问道：“出什么事了？”
“我把．．．县令杀了！”
窦建德大吃一惊，连忙把他拉进屋问道：“怎么会出这种事，到底怎么回事？”
“就在上午，县令带一群衙役到我家，命我召集弟子去服兵役，我说妻子去年病饿死，官府不管，现在却要我招弟子服兵役，我不干，县令就用鞭子抽我，我一怒之下，便拔出他的刀将他杀了，估计县里马上就要抓我，我想问你借点钱。”
窦建德也心急如焚，回头对妻子道：“你去柴房下面小地窖里把那袋麦子拿出来。”
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