经由明岗暗哨，他们在一条隐秘的通道尽头停下。
光线照不到的阴晦角落，一座沙窟无声矗立，暗如幽影。
窟门坚厚，中心镶嵌着一只圆形的铁轮盘。高登知道那是密码门盘，只能按照设定的方法转开。
“你去开门。往左转三下，往右转六下，再往左转九下。”高登按照血鸦的指示，上前握住轮柄，用力扳动。“嘎吱嘎吱”，门盘的转动声在静寂的四周格外刺耳。
窟门伴随着一缕阴风打开，霉味、臊臭味和血腥味混杂着涌出来。
高登望见里面竖着密集的铁栏，交织成一个个牢笼。大多数铁牢笼里都有人，身戴镣铐，衣不蔽体。有的蜷缩角落，瑟瑟发抖；有的浴血躺地，昏迷不醒；又或是悬吊刑架，四肢抽搐……
“这些犯人就是解剖课的材料。”血鸦走进窟室，仰头深吸了一口污浊的空气，露出沉醉的神情。“他们里面有匪徒、有黑帮，也有商人和王国的权贵，统统都是血狱会的敌人。”
高登迟疑着说：“他们还活着……”
血鸦怪笑起来：“用的时候杀掉就行了。说实在的，活体解剖更刺激。”他从长袍里摸出一大串钥匙，挑出一枚递给高登，用不容置疑的口吻说，“左排第九个牢笼，打开锁，杀了里面的人。”
高登找到第九个牢笼，沉甸甸的笼锁和铁栏的碰触声惊动了里面的人。那人挣扎着从一摊分不清颜色的黏软垢物中扭过身，侧着头，向外张望。
顶壁光苔的弱光照在他脸上，依稀是个面目英俊的少年，银发蓝眼，十七岁左右的样子。他近乎全裸，遍布污垢，鞭抽、火烙、刀剔形成的伤口向外翻卷，像一张张撕裂扭曲的嘴巴，吐出红白色的脓浆。
“嚓！”高登手里的钥匙从锁眼边滑出，没能对准。
那个少年发出模糊不清的呓语，眼睛死死盯着开锁的方向，闪烁着微不可察的亮光。
高登再次将钥匙对准锁孔，手指不自禁地颤抖了一下，差点又没对准。
他见过对方！
在四年前！
那是自己的堂兄，眼镜蛇的后起之秀，十三岁就修炼到了灰锡级的武技天才！
“咔”的一声，笼锁打开了，高登的手心渗出冰冷细密的汗珠。
血鸦站在身后，高登无法拖延，他跨步走入铁牢，凝视堂兄，尽量显得神情自如。
阴郁的光线中，双方四目相对。
上一次见面，是在高登十岁的成人礼结束之后。彼时夜深人静，父亲带领堂兄秘密前来。隔着纱帘，堂兄向他单膝下跪，以家族最庄重的仪式发誓效忠。
眼镜蛇家族的每一代唐，都会有一位忠诚的毒牙护卫。父亲未雨绸缪，提早内定了家族中最出色的新秀，作为高登的毒牙。一年后，堂兄被派去执行钉子计划，从此杳无音讯。
“这个小贼是混进血狱会的探子，伪装得不错。直到有一次泄露了自家武技的底子，才被我们识破。他的身手相当厉害，银狐亲自出手才活捉了他。”血鸦冷笑道，“不过你不用怕，他的源力早被废除了，杀他轻而易举。”
“好的，大人，我会做得干净利索。”高登听见自己木然的回答，舌头仿佛僵直了。
堂兄怔怔地望着高登，用胳膊肘顶地，勉强支起上身，黯淡无神的瞳孔闪过一丝奇异的光彩。
或许堂兄以为，是家族来救援了。高登这么想着，用力攥住钥匙，攥得生疼。
“大人，既然要解剖，尸体不能被过多破坏吧？”高登回头询问血鸦，避开堂兄的眼神。尽管他们只见过一面，又隔着纱幕，但堂兄是出了名的过目不忘，眼神犀利。
血鸦道：“拧断他的脖子，用你们刚学过的锁喉技。”
“咣当！”高登扔掉湿滑的钥匙，向堂兄一步步走去。
步声沉闷，心跳如雷。
这是他的兄弟，他的毒牙，流着和自己同样的血，如今只是一枚折断的钉子。高登背脊发冷，眼神禁不住有点紊乱。那会儿，他很羡慕堂兄，甚至还有一点孩子般的崇拜……
越走过去，高登的脚步就越滞重，仿佛一点点沉陷下去，下面是黑暗无底的沼泽。
终于，高登走到堂兄跟前。那些触目惊心的伤口散发出腐烂的脓臭，令他难以直视。高登想动手，但做不到，手沉重得抬不起来。心如石，但人心不是石头。
堂兄直直地瞠视着高登，突然抖索着干瘪的唇皮，喉头“啊啊”作响，像是要说什么。
堂兄认出了自己？不能让他开口！高登下意识地伸出手臂。
“等一等！”血鸦忽然开口阻止了高登，他走到堂兄面前，森然一笑，“这个小贼好像有话要说。他大概想通了，愿意告诉我们一些东西。”
高登的心骤然抽紧，全身肌肉绷起。
“血……”堂兄呻吟着扶住墙壁，膝盖剧烈抖动，颤颤巍巍地站起来。
“血什么？”血鸦皱眉问道，“只要说出来，保证放你一条生路。”
堂兄残喘了片刻，嘴角绽出一丝莫名的笑意：“血……血狱会的……侏儒狗，去死吧！”他像是爆发出生命中最后的力量，双臂奋张，嘶吼着扑向血鸦。
“杀了他！”血鸦怨毒的语声响起，如同从坟头扑棱棱飞出的丧鸦。
“吾，谨以眼镜蛇家族的先祖起誓。于此时此刻，成为家族继承人——未来的唐?高登的毒牙。”
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