大明朝到了这个时候，武备早已松弛了，真正有点儿战斗力的也只有辽东、大同一线的军马，至于所谓的卫所军户，那是指望不上的。
若是宁王当真造反，该怎么办？
摆在朱佑樘面前的就是这个问题，种种迹象表明，宁王一直在暗中谋划，若是一旦发难，如柳乘风所说，可就麻烦了。
朱佑樘不自觉地眯起了眼，心中五味杂陈，良久之后才长吐一口气，慢悠悠地道：“朕决意练兵！”
练兵……
柳乘风的眼眸不由一亮，随即明白了朱佑樘的意图，从前的时候，大明朝的税赋只有这么多，维持现在的这点儿框架，尚且有些困难，连边军的粮饷都不能按时地发放，练兵只是个笑话。
可是现在却是完全不同了，重新编练军马，只要粮饷足够，练出一支百战精兵来却不是没有可能的。
只是要练兵，像从前的军户体系是不能再继续了，毕竟是人都知道，真正要编练一支百战精兵，单靠那些父子相传的军户子弟是不成的，这些人或许种田是一把好手，真正要打仗却是差得远了。
柳乘风道：“陛下莫非是要征募壮士，操练一支精兵出来？”
朱佑樘颌首点头，道：“正是如此，内库之中银钱充足，只要肯下功夫，要练出一支百战精兵应当不成问题。只是朕要考量的是，若是练兵，朝廷肯定会有人反对，而且难免会打草惊蛇，宁王那边只怕会起疑心。朕打算掩人耳目，这消息暂时不要发放出去，只是要掩人耳目又谈何容易，柳乘风，你可有办法？”
柳乘风抬起眼帘看了朱佑樘一眼，很快明白了朱佑樘的意思，要练兵谈何容易，不说其他的，朝廷百官们就未必肯同意，毕竟在他们看来，重武即是轻文，穷兵黩武，万万不可取。在这种情况之下，要练兵可谓举步维艰。
掩人耳目……
却是难了。
毕竟这么多人在大家的眼皮子底下操练，想要让大家蒙在鼓里，谈何容易？
柳乘风想了想，倒是有了点儿主意，沉吟片刻才道：“陛下，要练兵也没有这么容易，倒不如这样，先招募八百精壮果敢的勇士日夜操练，以这些人为骨干，待到时机成熟再大肆征募军马，如此一来，反而可以事半功倍，所谓将是兵的胆，一支军马，有了骨干才能所向披靡。”
朱佑樘道：“先征募八百人？是不是少了一些？”
柳乘风道：“兵贵精不贵多，这八百人可以先狠狠地操练着，若是有机会再带出去历练历练，随后再以这些人为骨干，令他们为小旗、什长，操练新兵。微臣所提出来的，其实并非是练兵，而是练将！”
练将……
朱佑樘的眼眸也是一亮，终于明白了柳乘风的思路，道：“你继续说下去。”
柳乘风颌首点头，道：“这其次嘛，陛下要掩人耳目倒也容易，陛下不是常说太子殿下整日无所事事吗，这兵索性让太子来练！”
这个想法十分大胆，同时也很是吸引人。
柳乘风正色道：“微臣之所以如此建议，一来嘛，是太子殿下确实喜好武事，而这一次陛下是练将而非练兵，这八百人迟早有一日会成为我大明朝的栋梁，唯有太子殿下亲自操练，与他们朝夕相处，才能得到大家的忠心，若是让别人来主持操练，陛下放心吗？”
朱佑樘的心头不由一震，柳乘风的建议有一个关键的地方，他是练兵不是练将，这就意味着，若是练得好了，这些人都会处在事关重要的地位，而谁掌握了这些人的心，就牢牢控制了军队。若当真如此，练将的主持者还真不能让别人代劳，朱厚照是他唯一的独子，确实只有让朱厚照来主持这练将的事宜才能让朱佑樘放心。
他不禁点点头，道：“你说的很对，太子喜好武事，朕拿他也没有办法，既然他喜欢，就让他玩玩吧。”
表面上是让他玩玩，别看朱佑樘说得轻快，其实这个玩的意义很是不同，军马当然还是宫中掌握的好，假手于人，这忠心就大打折扣了。看看那些个边军，缺了几个月的饷就哗变，哪里有什么忠心？完全是一群有奶就是娘的丘八。
“柳乘风，你继续说下去。”
柳乘风倒也不藏着掖着，继续道：“陛下不是说要掩人耳目吗？八百人其实要掩人耳目倒也容易，不如这样，聚宝商行不是已经开业了吗？微臣打算招募一些护卫，毕竟聚宝商行多是去海外做生意，没有护卫怎么能成？不如暂时将这些军马置于聚宝商行下头，对外说呢，就是操练商行的护卫，对内则是为朝廷练出一支百战精兵，所需的粮饷都由宫中内库直接拨发，不必经过户部，也绕过了内阁，到时候又有谁能有什么话说？”
朱佑樘不由笑起来，道：“想不到你竟有这么多主意，这个办法可取！”
聚宝商行最大的股东乃是太子，就算是将这八百人挂在聚宝商行下头，这也算是宫中的军马，可是换了一个名目，事情就完全不一样了。
朱佑樘道：“只是太子殿下从未练过军马，这军马如何操练却也是个难题，柳乘风，朕给你一个差事，让你协助太子练兵吧。”
“啊……”柳乘风不由无语，协助太子练兵……
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