已是冬季，南方普瓦图上午的阳光仍然温暖，只是海面上的风有些凉。
肖恩穿着一件斗篷外套坐在一条小船的中间，克拉克-尼尔森面对着他坐在船头，膝盖上放着一支步枪，划船的是维希镇的渔夫韦恩。
肖恩扔给尼尔森一支雪茄，自己也点上一支。他想了想，也回头给了韦恩一支。
韦恩双手把雪茄捧着，放在鼻前嗅了嗅，他没舍得抽，不好意思地憨笑了一下，把雪茄揣在衣兜里，继续划船。
肖恩这是应邀去罗宾逊家族作客，未来的卡尔-罗宾逊伯爵6周岁的生日。
事实上，肖恩的玫瑰园临海，罗宾逊家族的庄园也临海，直线距离很近，但洛基山伸向大海的峻峭山岭将两家隔开。因为徒步爬越洛基山，至少要花1个小时，肖恩决定坐船去。
“韦恩，我有看到税吏前两天来到镇里，你家交了多少税金？”肖恩问。
韦恩答道：
“回大人，我家有一小块地，土地税交了两个金路易，我家中共有七口人，人头税交了五十六个银路易，军役税交了七十个银路易，总的来说，比原本要交的少了一成。这得感谢我们的皮埃尔镇长。”
尼尔森吐了一口烟圈，骂道：
“老韦恩，你这是胡说八道。这可是我们子爵大人的功劳，要不是他在总督面前的进言，你们这些家伙能省去这一成？你们不知向子爵感恩，却是对一个满腹油肠的家伙感恩，这是什么道理？”
韦恩惊讶地说道：“我真不知道啊！大人，请您恕罪！”
肖恩挥了挥手：“这不怪你。”
“请大人放心，我必将您的恩惠让所有的镇民都知道。”韦恩保证道。
从海路到罗宾逊家族的庄园很近，划了不到半个小时，绕过洛基山就可以远远地看到罗恩堡高大的建筑。
这是属于罗宾逊家族的货真价实的城堡，历史悠久，围绕它的是几个看上去十分富裕的村庄。这个家族向来豪富，历史上曾一度拥有普瓦图三分之一的土地。
这里拥有一个小型码头，罗宾逊家族土地上的产出，通常会通过这个码头用近海小货船直接送往普瓦图，而不必绕过洛基山。
米勒管家亲自站在码头上迎接肖恩的到来。
“欢迎您，康纳利子爵阁下！”
“很高兴见到你，米勒管家。”肖恩跳上栈桥，“您似乎看上去年轻了不少。”
“是吗？”米勒管家听了很高兴，“这大概是您赐给我的茶叶带来的神奇功效，它让我有了另外一种享受，我发现它既能解腻，又能提神，每每饭后喝上一杯，神清气爽，这是一种极好的饮料。”
“哈哈，它当然是高级货。”肖恩回头示意尼尔森递过来一个瓷罐，“这是新制作的茶叶，好好享受吧。”
“谢谢子爵！”米勒高兴地接了过来，转身又交给身后的仆人。
米勒管家给肖恩引路，罗恩堡屹立在一座山坡之上，因为地形的原因正好扼住一条交通要道，南临大海，东有洛基山阻挡，向北绕过洛基山通往热那亚的腹地和省城普瓦图，向西通往贾维亚行省。
“罗宾逊家族历史上从一开始就是军事贵族，曾经是第二帝国的开国元勋，在第三和第四帝国时期，家族中也出过许多将军，只是本朝才没有人从军。”米勒管家介绍道。
肖恩对此有所了解，因为本朝第五帝国建立时，罗宾逊家族是站在皇族对立面的，反对南方向北方政权投降，因为失势才埋头致力于土地上的产出。
但是不要因此而低估了一个老牌贵族的影响力，已故罗宾逊伯爵生前在贵族议会担任议员，在政坛也有相当的影响力。
现在随着罗宾逊伯爵的病故，这个家族失去了旗帜人物，显然有所收缩，伯爵夫人把丈夫在圣城的产业变卖返乡，安心扶养幼子长大成人，以待东山再起。
这个城堡很威武高大，但在肖恩看来，有些冷冰冰的味道，就如同伯爵夫人给他的印象，傲然独世。
城堡前的花园里有许多人，他们都是罗宾逊家族的成员。
上一代伯爵有兄弟姐妹五人，而上上代则有兄弟姐妹六人，开枝散叶之下，主支则只有小卡尔一人。
如果自己是伯爵夫人或者米勒管家，一定会对此感到忧心。肖恩暗暗想到。
但表面上看来，这个家族成员之间的关系很亲密，与肖恩见面时，他们个个彬彬有礼，就连那些通常情窦初开见了陌生的同龄异性也会脸红的女子也落落大方，显示一个豪门良好的教养。
今天受邀请的客人，除了肖恩这一个外人，都是罗宾逊家族成员和亲戚。
唯有波西-罗宾逊对肖恩不冷不热，肖恩注意到他的左手包着纱布。
“怎么？难道你抢了厨娘的活计，让菜刀割破了手掌？”肖恩笑道。
“我可不比子爵阁下，亲自下厨房。我家厨房门朝哪开我都不清楚。”波西-罗宾逊毫不留情地讥讽道。
关于肖恩的事情，作为邻居，虽然有一座大山阻隔着，也抵挡不住一颗八卦的心。
面对波西的讥讽，肖恩无所谓地耸耸肩：“没办法，我就喜欢这一手。民以食为天嘛。也许我是一个厨子投胎的。”
来者是客，波西也没有为难肖恩，亲自将他引到城堡内。
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