“什么事？”拜恩问。
“民防军！”戴利道，“我觉得枪械丢失案，康纳利子爵被迫退出，我怀疑他们有更大的企图。”
“这个你放心，我跟林肯子爵讨论了这一点，他已经在民防军中秘密调查士兵们的信仰，绝不会让乱党染指军权。”拜恩笑道，“至于康纳利子爵，他这次受到羞辱，可有什么抱怨？”
“他倒没有什么抱怨。以卑职看来，他恐怕对权力不太那么热衷。”
“但他犯了众怒，这是一个与众不同的贵族，拥有真正的仁慈之心。高贵并不在于血统，而在于心灵。他越是表现出这种高贵的品质，就越显得别人的贪婪和等级偏见！”拜恩道。
戴利脸上露出很惊讶的表情：“您对他的评价很高。”
“可是这种与众不同，让他被孤立。从这个角度来说，他才是民防军最好的指挥官，除非让非热那亚人来指挥。这些南方佬都是顽固者，是不会让一个来自北方或者圣城的拥有实际军事经验的人，在民防军占据一个职位的。”拜恩下了论断，他瞥了警察头子一眼，“但我们不能替他说话，否则，我们也会被孤立。事实上，你我都代表着圣城的意志，他们天然不会亲近我们。”
“可你已经把1/20税收上来了，这是一件了不起的成就。”戴维恭维道。
拜恩微微一笑：“只是形势所迫而已，另外加了一点手段，并且这只是个开头，很好的开头。”
事实上，他收到首相阁下的亲笔信，首相在信中对他的政绩不吝夸赞，认为他是总督楷模，甚至还暗示他已经进入了皇帝陛下的视线。
有了这样的一封私信，从官方的角度看拜恩就算是在热那亚站住脚了。
多一事不如少一事，拜恩不可能替肖恩出头，与那些顽固者们作对，他还指望这些人以后能配合一些，交更多税呢。
肖恩现在对自己被孤立的局面看的很清楚。
他看到一位白袍的老者，正坐在一株老榕树下说经，他的面前放着一个木碗。
从装束和他解说的经义看，这是一位真神教的教士。自从陛下禁止真神教设立教堂和拥有私人财产后，真神教就成了一个流动的宗教，教士们走村串巷，宣传教义，饮食全靠教众的施舍。
在这种情况下，仍然坚持传教的才是真正虔诚的人。
这位老教士，大概是全靠一双脚走到了维希镇，他的一双靴子都破了，露出好几个脚趾。风餐露宿，脸庞黑瘦，唯有一双眼睛仍然炯炯有神。
从聚在他面前的维希镇居民的反应看，老教士讲解教义很成功，连肖恩都听的津津有味。
“这也是个顽固者！”
肖恩把一切固守自己立场和原则的人，都归于一类。
老教士讲解完毕，人群散去，有人在他的木碗里丢了一两个先令。
肖恩扔下一个银币，表示自己对这种虔诚的敬意。
“大人！”人们纷纷向肖恩致敬，但并没有围观，因为肖恩常常在街头散步，不喜欢被围观，镇民们已经习以为常了。
肖恩点点头，转身回返，老教士却叫住了他：
“感谢大人的慷慨！愿自由女神降福于你。”
“谢谢！”肖恩并没有停下脚步，在胸口划了个十字，“愿上帝降福于你！”
这根本是鸡同鸭讲。
尼尔森在他身旁，感觉这情景十分怪异。
肖恩并非是上帝教的忠信者，但他在上帝教教堂长大，不可能对别人说自己没有宗教信仰，而且信仰上帝教才是主流。
那老教士微微一笑，并不以为意，收拾木碗里的钱币，拄着木杖，向镇里走去。
一场春雨悄然而至，迷雾般的细雨，将维希镇笼罩在烟雨之中。
看着老教士的背影，肖恩忽然想起前世曾读过的一首诗。
那老教士忽然又停了下来，从街边的杂货铺里买了一些糖果，和颜悦色地分给那些跟在他身后的小孩子，引得小孩子们一通欢呼。
维希镇因为大地震和海啸，几乎重建了一遍，仍然保持着以往那种错落有致的风格。
但它的面积几乎扩大了一倍，新建了不少公共厕所和街头花园，还有一所学校。
几乎家家都有孩子在读书，这是肖恩极力推广的，为此学费全免，还提供一份免费的午餐。
与其说是肖恩的威望使然，还不如说是穷惯了的镇民心疼那份午餐。不要跟顽固的镇民说什么大道理，只有看得到的利益才是最现实的。
改变镇民们的精神面貌并非一朝一夕的事情。身为维希镇的一份子，肖恩觉得自己有责任让未来更加美好，否则自己旁人有什么区别呢？
至于自己，肖恩已经意识到时代正在酝酿着一场大风暴，等级之间的联合与相互攻讦，外敌、内乱，还有那些可怕的异人，都搅在了一起。
教士们认为自己是上帝在世俗的代表，理应统治人们的精神世界。
贵族仍然认为自己的特权是天然具有的，资产阶级则认为自己理应得到同等的权利，而后者的力量正越来越强大，这股新兴的力量正对现实越来越不满。
唯有那大多数人仍在忍受这不平等的压榨。
野心家则利益那些沉默的大多数筹谋着，事实上他们已经掀起了波澜。
不管肖恩愿不愿意，他是这个时代的一份子。
他已经意识到需要为自己利益而奋斗的时候，就要到了。
肖恩在街头随意地闲逛，一边在思考未来。
春雨继续时断时续地下着。
远远望去，如梦如幻。
（还有一章，晚上19点后）
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