如果说以前卡门尔在报社只算站稳了脚跟，那么现在他在圣城新闻界算是声名鹊起。
总之，圣城新闻界也有他这么一号人，对于他这个南方来的年轻人来说，混出点名堂相当不容易。因为全帝国最优秀最有才华的人都聚集在这座雄伟的都城，像他这样没有背景的人，想出人头地是何等的艰难。
所以，卡门尔收到了一个俱乐部的邀请。
这个名叫郁金香的俱乐部，每个月都会举办一场化妆舞会，所有参加的人都戴着面具赴会，受邀的人都是律师、作家、艺术家和自由撰稿人等等，当然也少不了交际花与葡萄酒。
有许多著名的作品，比如诗歌、音乐，还有绘画作品，就出自这个俱乐部。因而许多年轻人都以能受到邀请而为荣。
这个俱乐部的幕后真正主人是谁，谁也不知道，但它名面上的主持人布隆夫人则是鼎鼎大名。
大名也是艳名，这个女人曾嫁给一个姓布隆的有钱人，丈夫死后她就寡居了，但美艳的她，身边总是围着一群追求者，其中不乏有权有势的人。
布隆夫人也是位慈善家，她资助了不少年轻人，帮他们扬名和发表作品，这让她在文化圈中极有影响力。
卡门尔这天夜晚，穿上自己最体面的一套衬衫和外套赴约，他还在自己身上洒了一种独特的香水——热那亚人对香水天生具有很高的鉴赏力。
明明是化妆舞会，卡门尔看到许多人并没有戴着面具，但看他们轻松的神态，表明这些人是这里的常客，并不需要保持所谓的神秘感。有几个人，卡门尔甚至在其他场合见过，只不过别人不认识他这个无名小卒。
“请问是盖博先生吗？”正当卡门尔奇怪主人没有露面时，一个侍者走了过来。
“是我，卡门尔-盖博。”卡门尔点头道。
“请随我来，先生，我们夫人有请！”侍者彬彬有礼。
“有劳！”
跟着侍者穿过花园和前面回廊，卡门来被侍者带到一个房间。布隆夫人正端坐在那里饮茶，这是一个三十多岁的美貌女人，但在她脸上却看不到岁月的痕迹，她身上的晚礼服，华贵而又优雅。
她的美貌和气质令任何正常的男人心动。
“卡门尔-盖博先生到！”侍者通报的声量恰当好处。
因为布隆夫人正在与另一位先生交谈。
“很高兴见到您，夫人！”卡门尔脱帽行着吻手礼。
“我也很高兴见到新闻界的一个新星，盖博先生犀利的笔锋，着实令人惊叹。”布隆夫人道。
“谢谢您的夸奖，我只不过做了一个记者该做的而已。”卡门尔道。
“可是圣城的记者上千，新闻从业者上万，也只有你看到了社会底层的黑暗与悲惨。你揭掉了这个社会的伪善，将一个真实的世界展现在我们的面前，那些资本家跟教会、贵族一样贪婪和罪恶。”另一个人说道。
卡门尔看了那人一眼，此人是一个四十多数的男子，微须，颧骨较高。
“敢问这位先生如何称呼？”卡门尔问。
布隆夫人道：“这是著名艺术家安东尼-傅克斯先生，他的画作是受收藏家追捧的热门之一。”
“幸会！”卡门尔点点头，对方仍然安坐在自己的椅子上，只是轻轻点点头，有些高傲。
“卡门尔，我这样称呼你，不见怪吧？”布隆夫人微微皱眉。
“这是我的荣幸，夫人。”卡门尔道。
“舞会还有一会儿，请坐吧！”布隆夫人笑道，或许是知道卡门尔所想，“除了你这样的新人，其他人都是常客，并不需要我的邀请和接待，所以这不存在失礼的地方。这里就是一个沙龙，为大家提供一个聚会的地方，大家可以畅所欲言，但……”
布隆夫人停顿了一下：“政治除外。”
“还有小偷。”傅克斯却插了一句话，因为曾经有一个小偷冒充来宾溜了进来，差点让这位小偷得手了，但在此之前这位小偷在舞会上大出风头，他的舞技惊人，玩的太投入而露馅。
这成了郁金香俱乐部成员们经常拿出来讲的段子。
布隆夫人用折扇挡住诱人的红唇，幽怨地瞄了傅克斯一眼：“安东尼，你总是说些让我被大家取笑的话。”
“不、不，我可不敢取笑您这位好客而美丽的主人。”傅克斯连忙赔不是，眼神中却饱含着特别的深情。
侍者端来一壶新泡好的茶，布隆夫人亲自优雅地为两位客人倒茶。
“我没记错的话，卡门尔是热那亚人吧？就是这茶的故乡。”布隆夫人道。
“没错，夫人。准确的说，我是普瓦图人，那里盛产茶叶。但现在不仅北热那亚的靠近山区的丘陵地带，邻省贾维亚也有人开始种植。”卡门尔道。
“那不知道你跟康纳利子爵认不认识？”布隆夫人问。
“他是我的校长，我怎么能不认识呢？”卡门尔道，“夫人跟子爵认识？”
“夫人是《茶花女》的书迷。”傅克斯道，“前年根据这部小说改编的歌剧在圣城上演时，夫人连看了七遍。要我说，她中毒太深。”
“呵呵。”卡门尔笑了，这种情况他听过太多，不单单是发生在布隆夫人身上，听说连皇后和伊丽莎白公主都极喜爱这部小说。
“可惜啊，没看到那位子爵的新作。”布隆夫人没有否认，“听说他现在是个生意人，这在南方贵族身上真不多见。看来帝国少了一位艺术家，多了一位商人。”
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