一支庞大的船队拐入一片群岛，大商人古尔德带着万分热情的开启了今年的贸易。
梅拉伦湖波光粼粼，湖上船只荡漾。大量的渔船日常作业，另有运输船，带着他们各异的货物，企图在岸边的集市卖上一个好价钱。
古尔德的四十条船来自北方，当他们抵达湖的入海口，即引得附近渔民注意。
“兄弟们！把标志亮起来吧。”
他下达了命令，一面染着着昂克拉斯部族徽章的大帆亮出，而桅杆顶端，则是古尔德的家族标志。
不要奢望渔民们能认清古尔德，他们最清楚的则是各个部族的标志。
他们从北方来，是罗斯人吗？
居然是昂克拉斯人。为什么会是他们？
古尔德自然没时间和第一批遭遇的渔民有什么交流，他们绝非自己的买家。
那些渔民所居住的村庄，建立在大量的浅海沙洲之上，数百年后此地形成的新集市，就是斯德哥尔摩。
古尔德的目的地更为遥远。
船队进了梅拉伦湖，等待他的又是长达一整天都航行。
他必将运自北方的传统皮草货物，于短时间内销售殆尽，商品卖给谁，这可是个讲究。
固然梅拉伦人更为富有，首先满足自己所在的昂克拉斯部族的富裕户，对自己非常重要。
何况，今年的情况非常不同！
罗斯人不但销售了一批优质皮草，另有一大堆高级货物。
古尔德兴致勃勃，他已经幻想自己赚的盆满钵满。
“主人，前面的船越来越多了。我们是否..……”
“不必！现在还不是销售好时机。我们先回昂克拉斯。”古尔德否定了部下的建议。
其实，众多部下杨帆同时又划着桨，疲惫之感左右身体，他们多想上岸休息一下。
例如，在集市上买些吃的喝的，买些优质的麻布做些新衣服。或是单纯找些有姿色的女子，舒服的过上一宿。
毕竟，这群跟着古尔德许久的家伙，见得古尔德和两个女仆终日享乐。而那些罗斯女人并不愿意，哪怕对方是盟友部族的男人。
因为古尔德，他只想早早回家。
但他站在船头上，眯着眼睛远远注视着不远处热热闹闹的集市。
梅拉伦部的核心，一个多达一万人口的庞大定居点，加之周遭的沿湖小型村庄，部族人口高达两万。
核心区域并没有赋予一个特殊的名字，往来商人都叫它梅拉伦，或是冠以一个地名后缀名词“堡”。
古尔德暂且不想打搅此地商业，但紧紧跟随他的那些小型游商，纷纷拐入集市。
船只靠港是最令人兴奋的时刻，梅拉伦的大首领乐见于往来客商来他的领地贸易。
无论是陆路还是海陆来的商人，甚至是翻越了大山，从西方而来的挪威商人。
唯有丹麦人和哥特兰岛的商人，就算这些人能乔装打扮，一经发现就是没收货物，其人被斩的结果。
古尔德的船队规模太大了！他们居然没有靠港的意图，当该消息传入梅拉伦首领的耳朵里时，昂克拉斯的运输船队，已经逆流而上，沿着水路直奔他们的母港。
那些确实都是运输船，没有一艘龙头战船，挂着的也是昂克拉斯的帆。
然而但凡和他们有近距离接触的船只，都震惊于那些船只的吃水深度。
他们逐渐排成一条巨蟒，于一条小河里逆流而上，目的地西北方向的昂克拉斯！
森林郁郁葱葱，昂克拉斯人于河畔开辟了一些农田。
古尔德注意到，本族的麦子已经长出青苗，接下来还有四个月的等待。
比起罗斯人，古尔德庆幸自己的族人有着可被开垦的土地。再说气候，昂克拉斯可是比罗斯堡温暖一些。
麦子、洋葱、圆白菜。留里克放下豪言，会双倍收购他们。本来贩运这些农作物只能赚些小钱，有了留里克的承诺，此事也变得有利可图。
整个昂克拉斯部族，总人口与诺夫哥罗德的白树庄园相当。
他们深处内陆，靠着水路连通梅拉伦湖。环境决定了他们无法成为罗斯人那种可以横扫波的尼亚湾捞鲱鱼的渔夫，他们成为了农夫，农闲时节更乐忠于养些牛羊。
商业当然要有，可部族的居民太少了，最富有的只有十几个人丁并不兴旺的家族。
这里，当属古尔德最为富有。
他这不仅是富有，因为豢养了一支五十名精壮战士组成的卫队，至少族人们，乃至大首领，也不敢打他的主意。
甚至于古尔德完全可以用金钱来收买人心，自己担任起昂克拉斯人的大首领。
他从没有这方面的想法，他不想承担大首领的责任与义务，只想做一介富家翁。
然而，没有权势保卫的财富，终究会是一场梦。
昂克拉斯人比起梅拉伦人太弱了，仅就人口而言，罗斯人也比梅拉伦人弱很多。
也许权势的平衡，正在被罗斯人的奥托父子打破。
春天到了，待冰雪消融后，梅拉伦人已经奔向梅拉伦集市，销售起自己的农产品。例如乳酪、酸奶块与羊皮制成的皮衣，乃至铁匠制作的少量金属工具。
除此外，昂克拉斯人还能有多少赚取财富的路子吗？
人人都知道，部族里没有谁比长期客居在罗斯堡的古尔德更富有。
许多人幻想，也许这个老家伙的家里埋了一百万枚银币！
这当然是说笑话，倒是大家乐意相信古尔德的钱至少十万银币。
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