柳五津、祝孟尝、路成三人同期回到兴州，不同于柳五津有女儿可团圆，祝孟尝有娇妻在守候，路成竟觉得回来没什么意思，说不清是怎样一个落寞。按说能见到父母双亲理应高兴，可路成心里总觉得空空荡荡——可能是因为，少了杨妙真的笑靥吧……
不知不觉就走到了范铁樵的驻地处来，曾是短刀谷七大首领之一的他，原先就不会武功只一副铁齿铜牙，更由于近年来老迈多病，而将手下的兵将全都移交给了相邻的宋恒接管。范铁樵倒也乐得清闲，年少时投笔从戎，老了就自找福享，在山腰某处开了间小茶馆，平时供经行到西谷的人们歇脚、交流。转眼茶馆也开了好几年。
路成小时候第一次出谷就是和范伯伯一起到大理寻饮恨刀，老少二人感情极好，是以回来的翌日就找到了这处来。当时范铁樵还在忙碌，路成先和那小二对话，据小二讲这茶馆平常客流并不多，多是从走马场那儿来的人才停靠。将军们不常常来，因为将军们爱喝酒嘛。
然而路成觉得很奇怪的是，才讲了几句话的工夫，就看到好些兵士接二连三往南面山上跑，好像还偷偷摸摸蹑手蹑脚，绝对不是客流不多，也俨然不像从走马场来……这时范铁樵忙完了来给他倒茶，说“路成你可回来了”的时候，路成忍不住心头的诧异，问：“范伯伯，他们往南面山上溜什么？”路成记忆里，南面山上可没什么好风景，即便翻过山去，也就只有一条东西走向的足以将短刀谷一分为二的河流，越溟河。
“哦，他们是想回自己驻地——他们都是百里笙的兵，近几年都是由泽叶代为操练的。”范铁樵解释道。百里笙寒泽叶正是与宋恒范铁樵隔河相望，直到东面的许从容风鸣涧处听月轩附近才始有交通。
“怪了……”路成更加觉得蹊跷，“要回百里家驻地，不是该从东面那条路先下山吗……若是就这么翻过山去，南面有越溟河挡着，可怎么过去，涉水？”一直无桥，如此麻烦，盖因先前坍塌过几座，被林楚江徐辕等人判定为不适宜。
值得一提的是，林家军萧谢杨田、陈郭祝辜也都是分布越溟河南北，他们几家，却都有极为便利的交通，锯浪顶和青枫浦的来去也完全不费力气，林阡和吟儿曾在河畔的长坪道上观洛轻衣舞剑，祝孟尝婚礼当天也把洛轻舞一路小跑背回了家……倒是西谷此地这么麻烦，以致川北内战时期宋恒无法像百里笙那样顺利地钳制寒泽叶。当然，一切都是前事了。
范铁樵嘘了一声：“小声些……本来是要从东面先下山的，可是不方便啊，下了这山还要再经一段坎坷路、再往对面山上登攀。锁昌说，他研究过百里笙和我驻地的最短距离，其实是可以跨越溟河吊一座桥的，这样就方便两山之间的交流了。而且不必翻过山，就在南山上面，大家都叫这座桥‘快溜桥’，怎样，贴切吧？”范铁樵亲切慈祥地笑着。
范铁樵口中的锁昌，是林阡的大师兄许从容的儿子许锁昌，和路成、柳闻因、百里飘云皆是差不多大的年纪，都属于短刀谷的下一代了。话说回来，路成之所以这么拼搏完全因为闻因飘云太厉害，但路成之所以偶尔还可以喘一口气是因为许锁昌可以垫底——
许锁昌是短刀谷里最典型的不成器，学文学不进，练武半吊子，故许从容一狠心，极小的时候就把儿子送去岷山派学剑，“学不成便不准回来。”结果许锁昌回来了，到底是学成了还是真的不能勉强？可以推知……
路成却来不及问许锁昌的事，而先色变：“吊桥……？这，这怎么可以……天骄不是曾经说过，此两山之间不宜吊桥的吗……？还有，石伯伯他知道吗？这么危险的事，他一定禁止！”路成想起石中庸那张铁面无私的脸，纵使林阡都要忌惮三分。作为谷中内事决断者的他，一向执法严明，刚正不阿。
“所以要偷偷摸摸啊。”范铁樵轻声说，“路成，可别告诉石中庸去，实则有些事情他太死板了，以前塌过桥不代表以后也塌是吧？不能别处都有交通就此两山没有……我去看过快溜桥，哎，别说还真不错……”
路成当然不会出卖兄弟，点头说：“自不告诉石伯伯。”坐下来喝了点茶，聊了些许锁昌的事，恰在此时，茶馆外走进一个负剑的少女来，临近傍晚天色暗黑，只能看到身形和轮廓，吸引路成注意的是她背负的剑比她上半身还要长很多，高出来大半个头，应该不是本人的吧……
不免借着灯火偷偷打量了她一眼，原还不过是个十岁左右的小女孩，身形纤巧削细，虽然发育还没成熟，可是一眼就很惊艳，绝对是个美人胚子，瓜子脸蛋，双颊粉红，眉似墨画，星眼如波，偏偏容颜里好像还透着一股幽怨，楚楚动人，教人只看一眼就特别想保护。路成心想，单从相貌气质上看，这女子就是那种惹人怜爱、文静内向、需要保护的小女孩……
但这女孩儿一开口，差点教路成傻了眼，事实和想象完全两码事——
“老板，我饿了，有吃的没？”哪还有刚才路成目测的那股幽怨？
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