因宋军“神出鬼没、专劫虏寨、专烧攻具、专抢粮草”这样的以攻代守策略屡试不爽，再加上落远空和惊鲵的搭档远远比金军接替朱雀的细作实力强，故而完颜匡在襄阳屡屡受挫，思忖着不能总在一棵树上吊死，便间或分兵先打安陆、应城、云梦、汉川、荆山等县，能阻几支别处的宋军增援是几支，如此，倒也扬眉吐气过几场。
完颜匡听闻近来完颜璟身体大好，便将先前俘获的美女进献，赢回完颜璟眉开眼笑的夸奖，透过诏书都能看见他的合不拢嘴：“完颜大人，你统帅军队屡打胜仗，消灭了敌兵，安抚了降者，日日开辟疆土。对方凭借汉江作为险阻，而你鞭马而渡如履平地，平定荆楚已不是难事，虽是上天保佑如此顺利，也有你谋划的功劳，更要考虑远大些，来合我的心意。”
不夸还好，一夸骑虎难下，考虑远大些？完颜匡还非得打下襄阳不可！可是要怎么打？自从腊月初七之后，曹王就把他府上高手全都要回西线去打林阡了，此消彼长的是襄阳宋军越挫越强，那时早已不分什么官军义军——
炮火越强，锤炼越坚，襄阳被围一晃半月有余，却真正是“以万余兵卒抗二十万狂悍之虏”！除了高手掩击每攻必胜之外，府城自身的防御体系亦日趋成熟：周围共九里三百四十一步，城外有羊马墙，墙外有水濠，并创设鹿角一重；北城门堤岸开重濠，设鹿角两层，埋伏壮士守拒马，除城上设弩手之外，又以战船载弩手于江岸下，日夜防备；城内居民分四隅，五家结为一甲，以便觉察奸细，虽有吴仕这样的漏网之鱼，但先前已筛出过不少，华一方的两个徒弟更被徐辕以各种理由投闲置散。
期间，有晚于莫如柳闻因几日的柏轻舟樊井也冒险来到襄阳城中。数月前曾寸步不离柏轻舟左右的何慧如，河东之战因为受到薛焕“用林阡白发对你下蛊废你战力”的威胁，战后便被林阡责令回黔西寻求破解之法，未遂，见薛焕雷声大雨点小，又深知林阡很需要她，慧如便自发重新回到战场，与柏轻舟重逢并再度保护。
虽说柏轻舟有何慧如护卫，但见她一个女子手无缚鸡之力，竟不辞辛苦强忍咳疾万里跋涉，不顾战场上气候恶劣暗箭明枪。赵淳赵万年等人在城头与她相见时都连连叹息“盟王夫人辛苦”，众人皆是一愣而笑，越风和沈延最先开口：“不是盟王夫人……”“赵大人，这是军师，不是我小师妹啊。”
“军师……”众人皆惊，军师哪有这般倾国倾城的！纷纷看向陈旭和赵万年对比。
“军师？我考考你，金军每来攻城，我军以石炮打他们，可金军捡起来还能继续用，你认为该怎么解决这问题？”赵万年不信邪，问了个他觉得很棘手的问题。
“可用黄泥以牛马鹿毛搅和为泥炮，如气球样，或日晒干，或用火炙，打于城外，人无不立死。着地即碎，不能复用。”柏轻舟想了想，莞尔一笑，回答他。
“啊……我去试试。”赵万年瞠目结舌。
“要试试看，我从一本书上看来的。”柏轻舟点头，一点神女的架子都没有。
“襄阳城原先有炮十六座，赵大人已措置创增，造了大炮和旋风炮。在建或建好的，预计共九十八座。”陈旭立即带柏轻舟去看。
柏轻舟边察看边点头，回过来问赵万年：“我也有个疑问，若是金军有天也想出制造我们这般厉害的炮石，打我城楼，我们怎么接？”
“我先前想过，可用木造框子，每个每方丈余，用麻索于框上结成网笆，立在楼上，遇有炮石打来，触网而坠……如果军师你的炮石太厉害，那我就再在楼外作皮帘，用布袋盛糠秕，一旦打入，遇皮帘而弹去，遇糠袋即停止，应当也不会损坏我楼。”赵万年赶紧回答。
“小声些，莫让敌军听去了。”赵淳笑而提醒。
“赵军师足智多谋，轻舟受教。”柏轻舟再看了城防片刻，觉得除了一点不理解之外完全无懈可击，跟她先前对林阡说的十胜论相差无几，遂放心离开中线去西线，临走时她问了陈旭那一点：“陈军师，为何城中无弓箭手？只有弩箭……”
“柏军师明察秋毫。”陈旭摇扇，回答她说，“惊鲵探知，金人极度缺箭，每次来打我襄阳，都会暗中拾城上所射在地之箭，所以我军后来不再放弓箭一枚，弓箭手全部改为枪牌手刀手或弩手。”
“原来如此，多亏惊鲵。战争果然要因地制宜。”柏轻舟听陈旭说“我襄阳”，微笑点头领悟，再无后顾之忧。
腊月上旬，襄阳宋军一直出奇兵不断骚扰金军，杜绝他们制造攻具夺城的一切可能。金军不堪其扰，于初十夜晚的四更天，驾六只小船从上流潜来，以火箭强行烧北门岸下船，正是一次以彼之道还施彼身的偷袭。难得海上升明月未曾截获情报，宋军虽始料未及却惊而不乱。
“有人来试我们的防御了。”陈旭与赵万年并肩在城头，云淡风轻，微笑自若。
“子滕领兵救火，弩手准备阻敌。”赵万年下令，与陈旭想的一样，“我军准备充裕，必定万敌莫侵。”
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