瞬间，两个黑衣人鬼魅般现身原本敞开的门后，手持连弩，迅疾无比地放出一支支箭朝元峥飞来。
幸而元峥在发现曹八不在时，生出了一丝警觉。
曹八总是跑老远来迎接他，又总是在他进门前就替他泡好茶，这回他大老远而回，曹八竟然不出现，实在是有些奇怪。
事出反常必有妖，所以他才在刹那发觉屋内气氛不一般。
这二人功夫也着实了得，能收敛全身气息藏在门后而不被他察觉。
从他反应过来到箭矢飞至，不过几息的时间，但这几息已足够他保命。
房间后是一排排陈列书卷的木架，元峥迅速飞退，避开箭矢藏进木架间。
“咚咚咚”，连弩飞箭继续追来，扎到木架上。
片刻后停下。
元峥知道此种连弩，发射时数箭接连而出，让人难以格挡，但发完一串之后，重新装上箭矢也需要时间。
他争取的就是这片刻功夫，在外头静止后，飞速从木架间窜出，手中切玉刀脱鞘而出，闪着寒光刺向其中一个黑衣人。
二人显然没料到他不但能在这么短距离避过连弩，更还有反击的本事，一时都乱了阵脚。
那黑衣人急往旁避开，另一黑衣人来不及放置箭矢，直接扔了沉重的连弩，拔剑朝元峥扑来。
元峥丝毫不避，握紧切玉刀径直朝那长剑迎去。
“噌”一声金属摩擦声响，紧接着是“噗”一声钝响，“哐当”剑身落地……
冲上去的黑衣人傻眼呆在原地。
他手中的长剑瞬间只剩下剑柄，剑身活生生被元峥手头小匕首削断！
不仅如此，他握剑的右手“汩汩”往外冒血，大拇指，没了！
那是什么样的一把匕首？！
削铁削骨都如劈豆腐一般！
那黑衣人“嗷”一声惨叫，立即扯下衣袖裹住只剩半截的拇指，疯了一样在地上找自己半截手指。
另一黑衣人回过神，眼中掩不住的惊骇，脚底下却仍是不停往元峥冲来。
就在这时，门外传来纷沓的脚步声，紧接着有宦官尖着公鸭嗓喊：“官家有旨，着，枢密院北面房主事元峥入宫觐见！”
屋内两个黑衣人一愣，正冲上来那个一把拉起仍在地上找半截拇指的那个，往一排排书架后的后窗扑去。
元峥松一口气，不必追，也不必查，这二人必定是刘渭派来的。
他掏出手帕，捡起地上半截拇指，裹紧握在手中，打开门迎了出去。
官家召见？
他的品级不够直接向官家复命，更何况，官家自从北蛮人手中被救回来后，很少单独召见除崔更梁湛、刘渭唐侯这几人以外的人，怎么会在这种关键时刻召见他？
莫非是又从寿阳口中发现了他和林九渊之间的蛛丝马迹？
元峥带着疑惑和警惕，随那宦官来到内宫城玉庆殿，殿中书房青铜鹤鼎袅袅吐着青烟，悠悠龙涎香香气缭绕在殿内。
元峥在看见窗边榻上的人后松了一口气，是忠亲王。
“元峥见过王爷！”
元峥见过礼，忠亲王笑着招招手示意他坐下。
小宦官将方凳放到榻边，再退到门外。
元峥坐到忠亲王身旁，恭敬道：“多谢王爷相救。”
就算他有把握逃过那两人的刺杀，但谁知刘渭在外头还有没有留后手？
既然是忠亲王假借官家名义招了他来，显然是知道他在枢密院遇到了麻烦。
“刘渭急了。”忠亲王笑眯眯看着元峥，开门见山，“狗急跳墙。”
元峥见猜对了，心中大定，“王爷知方才在下竟然险些在枢密院中遇刺？”
不惜在枢密院里公然对他下手，说明刘渭确实是恼羞成怒了。
“我还知道威县驿站门口死了一队禁卫，而那些禁卫本该在长垣县。”忠亲王放下手头的葡萄，拿帕子净了净手。
元峥自然明白他说的是他雨夜伏击他的那队人，微微一笑道：“除此之外，还有大约二百人的禁卫队伍在衡水与北蛮人发生激战，全部牺牲。只不知那是哪一处的禁卫。”
那些人尽数死在北蛮人手中，他们根本就没机会打上照面，不然还能留两个活口审问一番。
忠亲王看着元峥，神色柔和，“你有何打算？”
元峥沉吟，这还是忠亲王头一次正面和他说关于刘渭的事。
应是在他击垮相阔海的事情上看出了他的决心和手段，终下定决心借他与刘渭放手一搏。
有了忠亲王的支持，那事情就好办多了。
元峥一抱拳，目光灼灼看向忠亲王，“在下想从吃空饷查起。”
忠亲王眉毛一挑，慢吞吞道：“你想独自撬动一座山？你要知道，吃空饷的可不止是刘渭。”
元峥点点头，唐侯，甚至忠亲王，还有数不清的挂编的达官贵人，凡是和兵丁沾边的，谁没从这里分一杯羹？
他神色分毫不动，“此次在下的衡水一战，遇见一种新型火器。”
他将火雷箭简单形容一番。
忠亲王脸上的笑瞬间凝住，他是沙场出身，再明白不过这种大范围攻击火器对大梁来说是如何可怕的打击。
“那是北蛮的还是东辽的？”忠亲王问。
“有区别吗？”元峥微笑反问，“无兵，无马，无器，无将，大梁再不彻底去除腐肉，必定会有第二个幽州，第三个幽州……”
他不担心忠亲王会亲辽，当初朝中唯一反对与东辽结盟的有一个半人。
一个当然是梁湛，那半个自然就是忠亲王。
忠亲王也明白当前的情形，北蛮也好，东辽也好，都是对大梁一样地虎视眈眈。
他们在静待两虎相争时尚有喘息之机，一旦一虎被另一虎吃掉，等待大梁的会是什么？
忠亲王一贯堆笑的脸色有些苍白，幽幽盯着元峥半晌，“你有何办法？”
元峥早反复想过改兵制条陈，简略将所有改革之法，包括改变募兵制、改变以文御武、改良兵器等一一道来。
忠亲王越听越心惊，不仅是元峥所提皆是翻天覆地之举，更因此子年纪轻轻，竟能条条直中大梁要害，更有许多是他想而无法动的。
他听得口干，自饮尽一壶茶，待元峥说完，亲自斟了一杯茶递上，郑重道：“你若想将这些举措推下去，须得先完成一件事。”
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