春桃瞪着眼睛，很不高兴。
“呦，咋了，眼睛瞪得跟鸡蛋一样？”
离别一个月，刘知易也很想家。之前接方戎女治病回来过一次，没敢进家门，担心一回去就来不及返回。
春桃哼道：“到家了先不进自家门，我家少爷什么时候成情种了？”
春桃一大早就在村口等着，刚才看着刘知易坐着马车走过，只跟她挥了挥手。没进家门就先跟戎女去了方济堂，让春桃很不高兴。
“嘿。小妮子长脾气了。”
春桃道：“哪敢呢。人家一道早等某人，结果跟别的女人跑了。奴婢是害怕您这一去回不来了呢。”
“呸呸呸。大过年的，说什么呢！”
母亲穿着锦衣华服，宽袍大袖，头上插满首饰，一步一摇，身上戴满坠饰，环佩叮当。双手交叠，放在腹部，体态端庄的走出来。
见到主母，春桃忙跑过去，扶住主母。
刘知易也马上过去：“娘。”
一声娘，母亲的眼眶瞬间红了。
“别哭，别哭，哭花了妆！”
母亲今日面色粉白，嘴唇血红，眉心一点胭脂，是城里流行的贵妇装。
“哼。哭花了怪你，叫你一去就不回来。上了学就忘了娘了！”
母亲斥责着。
刘知易打趣：“哪儿会。忘了娘那不得娶了媳妇再说。”
母亲笑了。
春桃急了：“夫人，你看他。这辈子都别给他娶媳妇！”
母亲哼道：“蠢话。不娶媳妇，谁给刘家传宗接代！”
春桃道：“还有大少爷啊。”
母亲道：“大少爷是大少爷。再说，二郎是读书人，现在还进了太学。不是我偏心，刘家要光耀门楣，还得靠二郎。”
春桃悄悄撇了撇嘴，主母偏爱小儿子从来不掩饰。
说着众人走回家门。
不一会儿到了房间。
“让娘好好看看。”
打发春桃去打水，母亲的眼眶又红了。
“瘦了！”
母亲标准答案，事实不重要。
“没有。”
儿子标准答案，接近事实。
母亲道：“护身符拿出来我看看。”
刘知易马上从胸口拽出护身符，镶金边的黑色薄片。
母亲接过来，拿出手帕小心擦拭。
“可得收好了。你知道这护身符怎么来的吗……”
说过一百多次了，这黑色薄片，是跟刘知易一起出生的。刘知易生下来的时候，双手紧紧攥着薄片，薄片锋利，把小手都划破了。
“产婆说，这是儿子心疼娘。这东西要是从娘肚子里出来，非得肠穿肚烂。”
母亲继续啰嗦着说了几百次的话。
偏爱不是没有理由的，儿子双手攥着可能伤害到母亲的利刃出生，被认为在娘肚子就有孝心。还有另一个原因，人都迷信，刘知易出生，手里攥着东西，这种异象，史书上都描写过不少。这种人最后都能做一番大事。
“光润了不少啊。你出生那会，这护身符上沾满了血污，可没现在好看。”
能不光润吗，都盘了十八年，不，过了年就十九年了。就是一根木头，现在也该盘出油水了。
“快收好吧。别让人看见了。”
屋外传来响动，刘知易马上收好。有异象这种事，自家知道就行，传出来容易惹来麻烦。所以母亲从小就不让别人知道，但她自己很关心，几乎每天都要检查一遍，担心儿子把护身符弄丢了，弄坏了。
春桃端着铜盆进来：“少爷，洗洗风尘。”
刘知易边洗边道：“娘。我大哥没回来？”
刘知难在信中说，明年会回来参加武举，举人乡试是在春天。信里没说什么时候回家，如果是刘知易，肯定赶在过年前回来。
母亲道：“哼。你大哥那个没良心的，跟你爹一样，一走就不知道回来。”
原来没回来，木讷的大哥也许想不到这些，爹又怎么了？
问道：“对了，你不说我都忘了。我爹呢？”
母亲终于笑了：“臭小子，现在才想起来问你爹。”
虽在骂人，口气却很高兴。在竞争儿子的亲情中，父母是竞争对手。母亲愿意看到儿子明显的倾向自己。偏爱不是没有道理的。
说起丈夫，母亲叹道：“你爹啊，整天净忙着马的事儿，都快跟马去过了。跟他说了，你今天肯定回来，昨晚还要喝酒，这会还没起呢。”
“喝酒？跟谁？”
作为亭长，应酬不少，三教九流的人物都要结交。
“还能跟谁，驾部郎中！”
驾部郎中？兵部！
原来我爹找到的靠山是兵部啊，合情合理，他当过兵，去了一趟边郡，回头做起马匹生意。背靠兵部的话，这一路上确实通行无阻，因为兵部管理驿站，从京城到边郡，数以百计的驿站，是马匹往来最好的掩护。倒也不怕查，敢做马匹买卖，就不怕被人知道。
以前马匹买卖这些事情，基本上都被户部垄断，户部设置了许多榷场，跟戎狄南蛮部落之间的交易，都要在榷场中进行，龙爪山的马市就是这种榷场之一。现在兵部插了一脚，不知道户部会如何反击。
不过不用担心，这件事既然兵部敢做，就不怕户部咬一口，因为户部实在不干净。兴建无数榷场，垄断边市贸易，朝廷却收不到多少钱，他们美其名曰开市只为和戎，不为牟利。但是制衡戎狄这种事，兵部岂不是更适合去做。
即便最坏的情况发生，户部和兵部大佬背后角力，最后要推出刘大刀这样的底层背锅，那也死的明白，不像徐谦案那样，死都不知道是怎么死的。
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