太极殿内。
户部尚书唐俭躬身一礼，朗声说道：“谢圣上夸赞，臣以为，每个商号人数不得超过一百人，每个家族用以经商和生产的人数也不得超过一百人，原朝廷规定的商队护卫一百人可改为五十人，天下承平，国泰民安，盗匪绝迹，用不着太多护卫。”
“没错，臣附议。”礼部尚书李上雄出来表态。
“臣附议！”不少文臣陆续出来，纷纷表态。
没有表态的房玄龄等人显得格外突兀，李二愈发不满，但掩饰的很好，不动声色的看向房玄龄问道：“房爱卿以为如何？”
房玄龄越众而出，不卑不亢的说道：“老臣年迈，精力不济，恳请告老还乡，还请圣上恩准。”
“臣也请告老还乡。”李靖等一干老臣纷纷出列说道，你不是要扶持新力量抗衡吗，咱们自己退出，不玩了。
一番请辞，满朝震惊，就连李二也懵了，不可思议地看着一干旧臣，莫名地慌起来，没了旧臣制衡，扶持上来的新势力就会把持朝廷，架空自己，甚至取缔自己，这是李二更不想看到的。
李二要打压旧臣，但并不想失去，而是希望新旧两股力量抗衡，帝王之术。
房玄龄等人的请辞无异于击中李二软肋，打乱李二部署。
想到旧臣离开的后果，李二愤怒起身，衣袖一甩，喝道：“用工一事遵照户部尚书唐大人所奏执行，请辞不准，退朝！”
“遵旨！”众臣退下。
出了大殿，李靖和房玄龄并行，低声说道：“咱们这招以退为进有用吗？圣上好强，容不得反对，这么做会不会加重对我们的猜忌？”
“不这么做又怎样？你是军人，比我更明白两军对峙时要么冲锋硬抗，要么撤离再战的道理，我们没得选。”房玄龄说完，神情落寞，苦涩。
这时，魏征快步上来，急切地问道：“老匹夫，刚才为何阻我？”
“圣意已决，多说无益，就算劝谏，只会让事情更糟。”房玄龄坦然解释道。
“所以你们就来一出以退为进？请辞这种事为何不事先跟我通气？看不起老夫？”魏征一连三问，语气很是不满。
房玄龄笑笑，没有解释，快步向前。
“别走，你什么意思，说清楚。”魏征追上去。
房玄龄忽然停下，郑重说道：“意思是我们可以离开，但你代表御史台，得留下，朝中不能真的没有其他声音，被人掌控。”
“我……”魏征一时语塞，生出一股无力感，回头看了眼巍峨高耸的太极殿，目光变得坚定起来，冷声说道：“老夫是前朝旧臣，当初要不是圣上诚心相邀，哪里会入仕？既然事不可违，正好退休，安心呆在秦家庄学院教书，跟着秦小子不愁吃喝，此生足以。”
房玄龄看看魏征，又看看李靖等人，苦笑一声，没有再劝，继续往前。
众人没有留意身后李子雄阴冷的目光，嘴角洋溢着阴谋得逞的笑，出了皇城，一名男子急匆匆来到李子雄身边，低声说道：“族长，刚刚收到消息，倭国出使船队失踪，未按规定时间上岸。”
“没上岸，出事了？”李子雄脸色微变。
对方点头，警惕地看看四周，用李子雄才能听到的声音继续说道：“按约定，倭国出使团会带一支大军随行，倭国善海战，按说海上无人能敌，至今不见踪迹，恐怕已经出事，会不会是秦怀道干的？”
“他有那实力？”李子雄满脸不信。
“晚辈也觉得不可能，但凡事都有万一，秦怀道善战，既然敢率军出海，肯定有他的依仗，如果真是他干掉了出使团，就说明他掌握一支善于海战的军队，有这支军队在手，杀入倭国不死没机会，万一拿到证据……”男子说到这停下，后面的意思却不言而喻。
李子雄瞬间想到更多，脸色微变，也变得警惕起来，看看四周，低声说道：“出使团失踪，还真可能是他干的，时间也对的上，除了他没人办得到，也没人会去海上，你的担心不无道理，当初为了取信倭国，不得不留下书信，现在书信成了我们最大破绽，不能再等，启动后续计划。”
中年男子点头，郑重说道：“倭国狡猾，没有书信不出兵，要书信，就是想捏住我们的把柄，为了大事，迫不得已，族长不用懊悔，现在主动权在我们手上，赢面很大，晚辈这就去启动好后续计划。”
“没问题吧？”李子雄问道。
“族长放心，一切都准备到位，就等一声令下，保证万无一失，从今往后就不在族长身边尽孝，还请族长照顾好我家人。”
“此事办成，你就是全族功臣，放心的去吧。”李子雄保证道。
“喏！”男子郑重一礼，转身离开。
李子雄看着前方房玄龄等大臣乘坐马车缓缓离开，又看看后面皇城，目光阴冷，如一头隐匿的老狐狸，不屑地自语道：“护国公，圣上，呵呵……”
……
清晨。
清风徐徐，大海上微波荡漾，光彩绚丽，几只海鸟低飞，追逐着什么，看上去是那么平静，祥和。
一支庞大的商队缓缓向前，走在前面的运兵船一字儿排开，劈波斩浪，如六头巨大的虎鲨巡视领地，运兵船后面跟着两艘楼船，一艘缴获苏我入鹿，一艘缴获山背兄，秦怀道在其中一艘二楼了望台上，负手而立，心情大好。
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