京城，叶府。
叶尚书夫妇与叶煦方一回到府中，盛怒中的叶尚书便狠狠地训斥了儿子一通，又罚了他去跪祠堂。
连叶夫人前来说情，都不能叫素日敬爱夫人的叶尚书改变主意。
叶煦从头至尾，没有辩过一句。
他进了叶府祠堂后，一跪便是两日两夜。
除了叶夫人亲自去送膳食，叶尚书不许任何人去见叶煦。
叶夫人虽心疼儿子，却也一时没了法子。
如此，便一直捱到了第三日。
这一日，一大清早，叶府门前便响起了“哐当”、“哐当”响亮的拍门声。
惊得门房忙不迭地去开了府中的大门。
正门一开，一个头发半白的老翁便闯了进来，立时朝着院中怒喝，声似洪钟。
“人呢？躲哪里去了？都给老夫出来！”
唬得门房连连道：“国公爷，国公爷，您慢着些，小的们立即便去禀报了老爷夫人——”
叶尚书与叶夫人听见外头这一番动静，已经急急地从府里赶了出来。
叶夫人一见老翁，便喜道：“爹爹！您来了！”
这老翁正是叶夫人的父亲，叶尚书的岳丈，严国公。
老国公听了叶夫人的话，口中“哼”了一声，道：“老夫岂能不来？”
叶尚书上前，刚唤了一声“泰山大人”，便被老国公指着鼻子骂道：“你眼里还有老夫这个泰山啊？你不如气死老夫得了！”
叶尚书一窒，低声道：“泰山大人息怒，快请里面坐。”
老国公狠狠地瞪了他一眼，便负着双手在背后，大步进了叶府花厅。
他的身后，除了随从，还跟着一名笑嘻嘻的青年。
这时，那青年便立即上前来，对着叶尚书夫妇团团作揖，口中道：“小侄见过姑丈，见过姑母。”
这便是严国公的嫡长孙，叶夫人兄长的儿子，蔺扬。
叶尚书与叶夫人只来得及与侄儿点了点头，便也赶去了花厅里。
叶府的花厅内，仆从上完茶，便赶忙匆匆退了下去。
老国公坐在堂上。
叶尚书与叶夫人规规矩矩地站在堂下。
老国公拍着腿，恨恨地道：“老夫那宝贝外孙，那可是新科的探花郎啊！你们往上数数，在他这个年纪便中了探花，且是刚下场便高中的，放眼咱们整个大景朝，可还有其他人吗？就他这么一个！如今可好，你们为人父母的，竟舍得叫他这般遭罪？”
他说着说着，顺手又指着廊下，正斜倚着门前廊柱立着的蔺扬，道：“你们再看看他！”
蔺扬闻言一个激灵，忙站直了。
老国公已经指着他道：“老夫这个孙儿，是个全京城有名的浪荡儿，只会舞刀弄枪，到处结交些个狐朋狗友！”
蔺扬苦着脸，道：“祖父，您怎么能这么说我。陛下年前才擢了我做宣威十六卫的副统领，哪里便那般不堪了？”
老国公没搭理他，转而继续对着叶尚书夫妇说道：“女婿，你可还记得，外孙小时候，你去江南做官，老夫女儿跟着你去赴任，亲家亲家母又都不在京城，便就留下外孙这么个小娃娃，给老夫与他外祖母照顾。他从小，便是老夫扛在肩上，亲手带大的！我们老夫妇待他，那可是如珠似宝，恨不得捧在手心里啊！”
“可你们呢？你们竟舍得叫他跪了整整两天祠堂？也不怕叫他跪坏了？不妨告诉你们，我那老妻听说此事，伤心得很，都不愿登你叶府的门！”
老国公越说，便越来气，道：“今日老夫便放话在这，你们要是敢跪坏了他，老夫便与你们拼命！”
“爹爹！”叶夫人高声唤了一声，顿时哽咽了。
叶尚书垂目，沉声道：“泰山大人息怒，还请用茶。”
严国公怒冲冲地端起茶盏，饮了几口，放下，又接着教训。
廊庑下，寒舟也奉了一盏茶给蔺扬。
蔺扬接过茶来，瞧了瞧愁眉苦脸的寒舟，道：“小寒舟，这几日里，一定不好过罢？”
“表少爷，快别提了！”寒舟唉声叹气，道：“自打那日，老爷他们从宫里回来，府上便没有一刻消停过，哎——”
他探头，往花厅里瞅了几眼，又压着声，对蔺扬道：“表少爷，虽说，老爷平日里总是板着脸，可咱们都知道，老爷是个好人，从不打骂下人，对夫人和公子，那更是极好的。可这一回，老爷是真的生了气了！他竟罚公子这样狠，实在叫我们也吓了一大跳！”
“我那日偷偷跑去祠堂，扒着窗看了，公子便那样，一动不动地跪着。两日两夜了，别说国公爷了，谁能不心疼啊？”
“表少爷，依我看，当驸马也是挺好的事。您说，咱们公子究竟是为了什么，硬是要这样扛着，不肯娶公主啊？”
蔺扬瞧他，一副都快哭出来的样子，也不由轻轻地叹了一声，道：“这几日，姑丈和姑母有没有问过他，究竟是为了什么？”
寒舟摇了摇头，道：“没有。自打回府，老爷和夫人便只顾为这事着急上火，倒是没有问过公子这个。”
蔺扬望着花厅里，叶尚书在老国公的训斥下，唯唯听训的样子，忽地一笑，道：“那你可知道，我姑丈一向肃直，为何，对着祖父，却换了一个人似的，对祖父又敬又怕？”
寒舟龇了龇牙，道：“表少爷，都什么时候了，您还有心思开玩笑？”
蔺扬又是一笑，道：“你不懂，这里面，关系大着呢。”
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