绍定元年三月辛卯，午后本该是艳阳高照，可天色依旧昏暗，抬头可见一层阴郁的云彩笼罩在上空，仿佛完全停滞了一般。
登州城书吏徐奉缓缓走进衙门正厅。今日，正厅之中人并不多，前些日子说是金字房新型炼钢炉成功了，很多同僚被临时派出去筹措生铁和其它配套的物资，都还没回来，整间大屋子里只剩下两个幕僚在书案上奋笔疾书。
“陈先生，还没去用饭呢？”徐奉向一个日常相熟的年轻幕僚打着招呼。
那个幕僚没有抬头，仍旧下笔如飞。徐奉也不以为意，走到正中的一个大书案前，将手中一整摞文书整整齐齐码书案之上。这时候那个幕僚才长出一口气，啪一声把毛笔掷下去，长长舒了口气，像是终于完成了什么艰苦的工作。
“徐书吏方才唤我？”
这时候幕僚才意识到徐奉在左近，徐奉“嗯”了一声，笑道：“是呀，我看大伙都出去用饭了，陈先生还在这儿全神贯注，真是用心。”
那个幕僚不好意思地搔了搔头，指着写满草书的白纸，道：“我正忙着算这些账目呢，一年要出产八十万斤上等的好铁，现在的生铁远远不够啊，要是算错耽误了，别说金字房的那些作头了，曹副统制肯定就先那我治罪了。”
“一年产八十万斤？”徐奉惊讶地问道，“新的那座炼钢炉这么厉害？那得多少生铁？”
“可不是吗，曹副统制令，让各地生铁都往登州运，可还不够，陆先生那边海船也得动起来了，否则光是陆路，能运过来多少？还有那石灰……”
“子道！”另一个年纪稍长的幕僚喝了一声，“别乱说话，你这张嘴惹了多少祸？这个月功考别又不行。年轻人稳当些，祸从口出不知道么……”
年轻的幕僚连忙诺诺称是，转脸过来暗暗冲徐奉吐了吐舌头。
徐奉心中暗暗盘算，觉得这是个重要的情报。脸上却微微笑道：“不说公事，免得大伙儿麻烦，时候不早了，两位早些用饭吧，在下不打扰了，两位先生保重。”徐奉一边将书案的文书码整齐一边与两人拱手告别。
下午没有当值，他直接往家里走，一路上开始思考分析刚才那幕僚的言语，回到家中又思考了片刻，便在案头忙碌起来，半个时辰后他换了身褐色的长衫，头戴着一顶斗笠，悄无声息得走出了自家的后门。
他在城中绕来绕去，确定身后没人跟随，则快步来到了城南的市场。
午后的市场上人依然很多，其中还有几队巡营士卒，他们每伍一组来回巡视街上的一举一动，整齐划一的步伐在青石铺的街面上发出阵阵响声，仿佛在提醒过往的行人和商人要遵纪守法。
原先登州的市场是城外的羊马墙一带，自从扩城之后，节度使便在城南开了几处市坊，而且免商税，这下商人们络绎不绝进城交易，不过三年，登州的人口便增长了数倍，商业也繁华起来，原先的市场也先后扩大了两次。
人一多，作奸犯科之事也随之增加，于是才有士卒在市场中巡逻，维持秩序。
徐奉绕过这些士卒，直接来到了牲口贩子们所在的区域。尽管山东，河北各地还是兵荒马乱，依然很多来自北地的牲口贩子聚集到此处交易。一只羊在北地不过几百文，在登州能卖出十几贯的价格，耕牛更是上百贯，这么高的利润，又不用交商税和入城税，各地商贩自然界是蜂拥而至。
一靠近牲口贩卖区，徐奉就能闻到一股刺鼻的粪味，各式品种的牲口在分隔在一间间的木围栏中，大型牲口马、牛、驴、骡等的栏杆上挂着树皮制成的挂牌，上面用墨字写着产地及牲口的雌雄、年齿，牲口贩子则抱臂站在一旁，向路过的每一个人吆喝着。
徐奉漫无目的闲逛，在一个个围栏中穿来走去，看着围栏上的木牌，对牲口贩子的招呼显得有些心不在焉，穿过牲口区域的时候显得有些失望，直到他看到路边一个摆摊的小贩竖着的破草标有些奇特，他便小心翼翼从那个摊贩之前走过，有意无意观察着摊位上的人和物，那一排几个摊贩都是卖鸡鸭鹅等禽类，午后生意不太好，有几个已经开始收摊。
徐奉把斗笠檐压低了几分，又来来回回兜了几个圈子，从这家摊贩隔壁几个摊贩开始问价钱，一家一家问下来，最后来到了这一家摊贩之前。
“这公鸡怎么卖？”
徐奉大声问，摊主这时匆忙走过来，点头哈腰，笑道：“这公鸡三百文。”
摊主是个粗壮的汉子，北地口音。
“这也太贵了，能便宜些吗？”徐奉语气有些抱怨，可随后却向那摊主亮了亮手中的几个铜钱，其中一个缺角扎着红线的铜钱引起了摊主的关注。
“您看看，这公鸡多大个，这鸡冠多红啊。”摊主赶紧摆出一张苦相，摊开两只手：“看您面相就是好人，要不就我再送您五个蛋，您看行不，我一会儿就收摊回去了，也想做这最后一笔生意。”听到摊主这么说，徐奉的眼神里闪过一道急切的光芒，他缓缓回答道：“行啊！”
摊主听到他这么说，下意识地环顾四周，发现没人注意到他们两个的谈话。于是说了几句暗语，徐奉一一对上，从怀里掏钱交给他。摊主千恩万谢地接过钱，还殷勤地将公鸡捆好，并将几个鸭蛋装进一个布兜一同递给了徐奉。
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