“从他把订婚的事告诉我的那一刻起，我就一直很感兴趣。”蒙哥马利太太说。
“啊！他说了——他称之为订婚？”
“噢！他告诉了我您不赞同。”
“他告诉了您我不喜欢他吗？”
“对，他把这也告诉了我。我说我也无能为力！”蒙哥马利太太补充了一句。
“当然，您对此无能为力。您能够做的就是告诉我，我做得对——就是说，向我证明我做得对。”在说这句话时，医生又露出了他那职业性的微笑。
然而，蒙哥马利太太没有露出一丝微笑，显而易见，对于他在提出要求时采用的幽默方式，她不太能够接受。“您要求的太多了。”她终于说道。
“这是毫无疑问的。从良心上来说，我必须提醒您注意，娶我女儿的年轻人可能享有的利益。她有一万美元的年收入，这是她的母亲留给她的，可以由她自由支配。如果她与一个我赞同的丈夫结婚，在我过世的时候，她还将继承几乎是这两倍的年收入。”
蒙哥马利太太屏息凝神地听着这精彩绝伦的财政报告，成千上万美元就这么被人漫不经心地谈论着，这是她闻所未闻的，她的面颊此时因激动而涌上了少许红晕。“令爱将会异常富有。”她轻声说。
“正是这样，麻烦也就在这里。”
“假如莫里斯娶她，那他……他……”她怯生生地踌躇不决。
“他会掌管所有这些钱财吗？绝不可能。他可能会掌管她从母亲那里继承的一万美元的年收入，但是我会把我自己财富中的一分一厘都捐给公共机构，那是我在职业生涯中惨淡经营所积攒下来的。”
听到这儿，蒙哥马利太太垂下了眼帘，坐在那儿久久地望着铺在地板上的草席。
“我猜想，您觉得，”医生笑着说，“如果我这样做，就是跟令弟玩弄了一个极其卑鄙的花招。”
“完全不是。那笔财产太大，通过结婚就轻而易举地占有它，我觉得这么做不妥。”
“一个人得到他力所能及的全部财产，并无不妥。在这件事情上，令弟将不能得到全部财产。如果凯瑟琳不经我同意就跟他私订终身，她就别想从我的口袋里得到一个子儿。”
“这件事肯定吗？”蒙哥马利太太问，抬起了眼帘。
“就像我坐在这儿一样肯定！”
“即使她会因此而消瘦憔悴下去？”
“即使她会消瘦得身心交瘁。当然，她不太可能会这样。”
“莫里斯知道这个情况吗？”
“我将十分乐意告诉他！”医生大声说。
蒙哥马利太太再度陷入沉思，她的客人准备留给她足够的时间来考虑。他心里想，尽管从神情上看，她不太像会昧着良心做事的人，但谁知道她会不会与她的弟弟沆瀣一气串通起来呢。同时，他为自己让她备受折磨而感到有点羞愧，也被她承受这一切时表现出的和善态度所感动。“假如她是一个骗子，”他心想，“除非她城府很深，不然她会勃然大怒。她不太可能有那么深的城府。”
“是什么事让您那么厌恶莫里斯？”她从沉思中回过神来，不一会儿问道。
“作为一个朋友，作为一个同伴，我一丁点儿都不厌恶他。我觉得他是一个迷人的小伙伴，我认为他会是一个非常好的同伴，但作为女婿，我厌恶他。如果女婿的唯一职责就是在岳父家的餐桌上用餐，我会认定令弟具有很高的价值。他用餐时表现绝佳。可是，那只是女婿的职责中很小的一部分。一般情况下，他的职责应该是成为我女儿的保护人和看管人，她特别不会照顾自己。就是在这一方面，他无法令我感到满意。我承认我只是凭个人印象做出判断，但我素来对自己的印象深信不疑。当然，您有权提出截然不同的看法。他留给我的印象是既自私又肤浅。”
蒙哥马利太太稍稍瞪大了眼睛，医生自认为他从中捕捉到了一种钦佩的眼神。“我不知道你发现了他自私！”
“您以为他隐瞒得那么好吗？”
“的确很好，”蒙哥马利太太说，“我觉得我们大家都很自私。”她急忙补上了一句。
“我也这么想，可我见过有人比他隐瞒得还要好。我有一个习惯，把人分为不同的等级、不同的类型，您知道这个习惯帮了我的忙。把令弟作为一个个体来看，我可能会看走眼，可是他所属的类型一清二楚地写满他全身。”
“他长得很英俊。”蒙哥马利太太说。
医生打量了她半晌。“你们女人都是一个样！令弟所属类型存在的目的，就是为了毁灭你们，而你们生来就是这类人的奴婢和受害者。这种类型的一个标识，就是决心只享尽人生的快乐，其他一概不顾，而且主要借助女性的殷勤来确保得到这种快乐。这种决心表面上看沉静平和，内里有时却相当可怕。只要是能够差遣他人为他们做的事，这类年轻人自己从不亲自动手，正是他人的迷恋、忠诚和迷信使他们得以把日子维持下去。这些‘他人’百分之九十九是女人。我们的年轻朋友主要坚持让另外一个人为他们受苦受难，而您一定知道，女人们做起这类事情来，无比得心应手。”医生停了片刻之后，唐突地补充道：“您为令弟受尽了苦！”
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