她百依百顺，这几乎是她的悲伤最后一次爆发，至少据外界所知，她再也没有沉迷于此了。可是，这一次持续的时间很长，场面甚为骇人。她猛地倒在沙发上，听任痛苦的摆布。她简直不知道究竟发生了什么，从表面上看，她和她的情人仅有一点小分歧，就像以前许多姑娘那样，而这一点不仅不会导致恋爱关系的破裂，而且她甚至不能把它视为一种威胁。然而，她觉察到了伤口的存在，尽管他没有去触及它。她仿佛看到了一个面具突然从他的脸上滑落了下来。他一直暗自渴望离她而去，对她表现得怒气冲天而又冷酷无情。他带着怪异诡秘的神情，吐出一些稀奇古怪的话。她觉得喘不过气来，好似遭了当头一棒。她把头埋在靠垫里，啜泣不停，呜咽自语。末了，由于害怕父亲或者佩尼曼太太会进来，她让自己站起身，然后又坐了下去，凝视前方，此时房间里变得越来越昏暗了。她对自己说，或许他会回来告诉她，他并不是刚才说的那个意思。她凝神静听他按响门铃的声音，尽力相信情况极有可能会是这样的。时间静悄悄地过去了很久，莫里斯依然了无踪影。四处的阴影聚拢起来，薄暮笼罩了这个略显雅致的纯色而明亮的房间，壁炉里的火熄灭了。夜色深沉时分，凯瑟琳走到窗前向外眺望。她抱着一线希望，说不定他会走上台阶，静静伫立在窗前。时间在不知不觉中过去了半个小时。最后，她转过身来，因为她看见父亲进来了。他看见她在窗前向外张望，他在白色大理石台阶下面停住了脚步，带着一种夸张的礼貌神情，郑重其事地向她举帽致意。他向一个遭到鄙视和遗弃的可怜姑娘庄严致敬，这种姿势与她目前的处境很不协调。这个很不合时宜的举动令她感到一阵恐惧，她急忙回到房间。她感到自己似乎已经放弃了莫里斯。
她不得不在半个小时之后出现。一种巨大的愿望支撑着她坐在餐桌旁，那就是不让父亲察觉到发生了什么。这一点日后对她大有帮助，而且从一开始就对她有用，尽管永远都不像她想象的那样。这天晚上斯洛珀医生相当健谈。他在一个老太太家出诊时看见过一条奇妙的狮子狗，他讲了许多关于这条狗的故事。凯瑟琳勉力装出在听关于这条狗的趣闻轶事，还设法让自己听得兴致盎然，以便不去想她跟莫里斯之间发生的那一幕。那一幕可能是一阵幻觉。他被错怪了，而她满怀嫉妒。人不会一夜之间就发生那么大的变化。然而，她自己知道在这之前她心里一直有些疑惑——一些既模糊又尖锐的奇怪怀疑，她从欧洲回来之后，莫里斯便和以往大不相同了。想到这里，她又试着回过神来听父亲讲故事，他讲起来绘声绘色，好听极了。后来，她直接回到自己的房间，觉得再也没有精力跟姑妈一起消磨夜晚的时光了。整个晚上，当她独自一人的时候，她反复质问自己。她的痛苦是巨大的，可是，这是由个人恣意汪洋的情感引起的想象，还是代表一种赤裸裸的现实？可能出现的最糟糕的情况是否已经过去了？佩尼曼太太采取让她一个人待着的方针，她的策略在一定程度上既非同寻常又值得赞赏。真实的情况是，由于这件事已经引起了她的怀疑，她由衷地渴望爆炸是局部性的，这对一个胆小怕事的人来说是再自然不过的。只要空气中余震未消，她就躲得远远的。
在漫长的夜晚，她几次从凯瑟琳的门口经过，仿佛期望听到门后传来一阵阵哀怨的呻吟。然而，房间里始终一片寂静。与此相应的是，她在就寝之前做的最后一件事，便是申请准入。凯瑟琳此刻正端坐室内，手捧一本书，假装在阅读。她不想上床睡觉，因为她知道无法入眠。佩尼曼太太离开房间之后，她又独自坐了半个晚上。她没有示意来访者留下。姑妈刚才是蹑手蹑脚地悄悄进来，一本正经地走向她的。
“恐怕你遇上了麻烦，亲爱的。我能够做些什么帮助你吗？”
“我没有遇上任何麻烦，什么帮助也不需要。”凯瑟琳说。她是在撒谎，由此可以证明，损害道德的东西，不仅是我们的过失，而且是最意外的不幸。
“没有发生什么吗？”
“什么也没有发生。”
“亲爱的，你很肯定什么都没有发生吗？”
“百分之百肯定。”
“我真的不能做些什么帮助你吗？”
“除了让我一个人待着，姑妈，你什么也不用做。”凯瑟琳说。
尽管佩尼曼太太进门前担心会受到过分热烈的欢迎，现在这个冷淡的反应还是令她大失所望。事后，她向许多人谈到侄女婚约被取消的经过，并不厌其烦地描述细节，在这个过程中她常常小心谨慎地提及，这位年轻女士在某个特定的场合把她“轰出”了房间。佩尼曼太太的特点，就是她提到这一事实，压根儿不是出于对凯瑟琳的恶意——因为其实她对侄女还是充满同情的——而是出于一种对谈论的任何主题都要加以润色的自然天性。
正如我所说，凯瑟琳坐了半个晚上，仿佛她仍旧期望听到莫里斯·汤森德按响门铃的声音。次日，这种期望虽然没有前一天深夜那么不合情理，但还是落空了，因为年轻人并没有再度出现。他也没有写来片言只语，连一句解释或者让她安心的话都没有捎来。对凯瑟琳来说幸运的是，她决心不让父亲看出任何蛛丝马迹，这使她得以掩饰遭受到的刺激，眼下这刺激已变得十分剧烈了。至于她在多大程度上瞒过了父亲，我们将有机会详述，但是在一个像佩尼曼太太这样拥有罕见洞察力的人面前，她那些天真幼稚的计谋几乎没有什么用武之地。这位太太不费吹灰之力就看出了她焦虑不安，而如果家里有人处于这种状况中，佩尼曼太太绝不会袖手旁观，她要与别人有难同当。次日夜晚，她再次发起攻势，请求侄女务必依靠她，向她推心置腹，以疏泄心中的忧愤。对于眼下如谜团一般的一些情况，还有她了解得比凯瑟琳要多的一些事情，她或许能够向侄女做些解释。如果说前一天晚上凯瑟琳是冷淡的话，那么今天她可以说是傲慢了。
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