她对这位先生再度关注，不像凯瑟琳渴望自己意识到的那样，是局限在一定的范围之内。这种关注持续了很久，足以使她在等待了一个礼拜之后再次谈论起他来。她在相同的环境下又一次触及了这个话题。一天夜晚，她和侄女坐在一起，只不过这次由于天气不太炎热，油灯已被点燃，凯瑟琳安坐在油灯旁绣着一块刺绣品。佩尼曼太太独自去阳台坐了半个小时，然后她进来，心不在焉地在房间里来回走动。最后，她在凯瑟琳身旁的一个位置上坐了下来，双手紧握在一起，她看上去神色有些兴奋。
“如果我再次跟你说起他，你会生气吗？”她问。
凯瑟琳静静地抬头望着她。“他是谁？”
“你曾经爱过的那个人。”
“我不会生气，但我不喜欢谈论这个话题。”
“他有个口信带给你，”佩尼曼太太说，“我向他保证过要把口信送到，我必须履行我的承诺。”
在过去的这些年里，凯瑟琳有过足够的时间来忘记，在她痛不欲生的日子里，她必须感谢姑妈的地方是何等微不足道。她早已原谅了佩尼曼太太那种过于自以为是的做法。然而，此刻这种介入干预和漠不关心的态度，这种捎带口信和兑现承诺的做法，让她重又感觉到她的同伴是一个危险的女人。她说过她不会生气，可是顷刻间她感到怒不可遏。“我才不在乎你怎么对待你的承诺！”她回答。
然而，佩尼曼太太本着对信守承诺的神圣性的高度认识，继续坚持她的观点。“我已经走得太远，没有退路了，”她说，可是她没有费心去解释这句话的确切含义，“汤森德先生特别希望见到你，凯瑟琳。他相信，如果你知道他是多么希望见到你以及为什么他希望见到你，你就会同意和他见面的。”
“没有什么理由，”凯瑟琳说，“没有什么正当的理由。”
“他的幸福维系在与你相见上。这不是一个正当的理由吗？”佩尼曼太太令人难忘地问。
“对我来说，这不是什么理由。我的幸福并不维系在这上面。”
“我认为你见过他之后会更快乐。他就要再次远行——又要去漂泊了。那是一种十分孤单寂寞的生活，让人焦躁不安，郁郁寡欢。在他走之前，他希望能跟你谈谈。这是他头脑中挥之不去的一个想法——他总是在想着它。他有一些很重要的事要跟你说。他认为你从来都没有理解过他——你从来都没有公正地看待过他。这种想法一直沉重地压在他的心上。他希望能为自己辩护。他认为用上寥寥数语他就能够做到。他渴望能够像一个朋友一样与你相见。”
凯瑟琳聆听了这一番精彩的演讲，没有停下她的手工活。到现在为止，她已经有了好几天的时间，让自己适应于把莫里斯·汤森德当成一个真实存在的人。演讲结束时，她简单地说：“请转告汤森德先生，我希望他不要来打扰我。”
她话音未落，一阵清脆响亮的门铃声打破了夏夜的宁静。凯瑟琳抬头看了看钟，此刻时钟正指向九点一刻——对于访客这个时间已经太晚，特别是在夏日城里人都走空的情况下。就在同时，佩尼曼太太突然微微颤抖了一下，凯瑟琳的双眼立即转向姑妈，与佩尼曼太太的双眼相遇了，警惕地朝它们探询了片刻。佩尼曼太太顿时满脸通红，露出一副心照不宣的表情，仿佛在承认什么。凯瑟琳猜到了其中的含义，蓦地从椅子上站起身来。
“佩尼曼姑妈，”她说，她的语调令同伴感到恐惧，“你又擅自做主……？”
“我最亲爱的凯瑟琳，”佩尼曼太太结结巴巴地说，“等你见过他之后再说！”
虽然凯瑟琳把姑妈吓坏了，但是她自己也被吓坏了。她正准备冲过去，命令走向门口的仆人不要放任何人进来，可是与来访者相遇的恐惧竟让她说不出话来。
“莫里斯·汤森德先生。”
这正是她所听到的。就在她踟蹰不前时，家里的仆人通报了来访者的名字，虽然声音听起来有些模糊不清，但依旧可以辨认。她朝会客厅的门口背过身去，有好一阵子，她就这样背对着门，并且感觉到他走进了房间。然而，他什么也没有说，她终于转过身去。她看见一位先生站立在房间的中央，姑妈已战战兢兢地退了出去。
她本来可能永远也不会认出他。他如今四十五岁了，已不复是她记忆中那个身材挺拔俊秀的年轻人。不过，他依旧仪表堂堂，浅色而有光泽的美髯垂在挺起的胸膛上，更增添了他的俊美。片刻之后，凯瑟琳认出了这张脸的上半部分。尽管来访者原来浓密的头发已见稀疏，但是他的脸部依然英俊。他以一种深表敬重的姿势站立着，双眼凝视着她的面容。“我冒昧了——我冒昧了。”他说，然后停了下来，朝身边看了看，仿佛指望她请他坐下。他的声音依然如故，但已失去了往日的魅力。瞬间，凯瑟琳分明意识到，在她的头脑中已形成一个明确的决定：绝不邀请他坐下叙谈。他为什么要来？他贸然前来是错误的。莫里斯有些尴尬，但是凯瑟琳没有给他提供任何帮助。这倒并不是说她乐于看到他的窘态，事实上，正好相反，他的这种状态激起了她类似的感觉，给她带来了巨大的痛苦。在她如此真切地感到他不应该来的时候，她又怎会对他的到来笑脸相迎？“我非常渴望……我决心……”莫里斯接着说。可是，他欲言又止，要继续说下去绝非易事。凯瑟琳依旧沉默不语，他很可能已不安地回忆起她从前缄默不语的本事。她继续注视着他，并且在这个过程中进行了一种最稀奇古怪的观察。眼前的这个人看上去像他，但又不是他。这个人曾经是她的一切，尽管如此，这个人对她又一文不值。那是多久以前的事情啊——她又老了多少，她经历过多少啊！她曾经依靠与他相关的东西生活下去，在这样做的时候，她又把这东西消耗殆尽。这个人一眼望去并没有郁郁寡欢。他的外貌修饰精当，身体保养得很好，衣着无比考究；他依旧稳重成熟，完美无缺。凯瑟琳注视着他，他的眼睛里写满了自己的人生阅历：他让自己舒适安逸，一次也没有被人识破。即便她的觉察力已触及这一层面，但她也并不渴望去识破他。他的出现令她痛苦，她仅有的希望就是他马上离开。
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