先是请了贾家本家的内眷进去，薛太太带着宝钗宝琴并黛玉排在外间垂手默立，贾家东西两府掌家执事人丁俱在外间排列整齐了磕头行礼，又有媳妇子们领了众丫鬟礼毕。元春坐了主位一一看过家人，忽想起祖母信中提过的几位客居姑娘忙问道：“薛姨妈、两位薛姑娘并林姑娘因何不见？”王夫人启曰：“外眷无职，无诏未敢擅入。”贾妃听过即命“快请”，宝钗等人这才进了内室。薛太太本欲行国礼，亦命免过，元春赐了坐，看着宝钗笑道：“上次还在宫里见你，想着今后到底也有个亲戚在身边，没想后头皇后娘娘慈悲，不舍你骨肉分离仍赐了还家，到这时再见姐妹们别有一份滋味了。”又笑着问过宝琴黛玉，合掌赞了几赞，那些随来的依仗并元春身边的丫鬟女官贾府自安排了专人宽待，这边元春方才与祖母、母亲并姐妹们深叙些离别情景及家务私情。
复又有贾政至帘外文安，父女互相勉励几句，又捎带着赞了宝玉几句便问道：“宝玉为何不进见？”贾母乃启：“无喻，外男不敢擅入。”黛玉远远儿听见这话把头又压了压，宝钗悄悄轻拍她一下，就听贾妃命小太监跑出去引了宝玉进来，姐弟相见跟母子似的，元春只把宝玉揽在怀里摩挲头颈笑道：“竟比先时长了好些……”语音未落便泪如雨下。
此时尤氏、凤姐上来启道：“筵席齐备，请贵妃游幸！”众人簇拥了复入园中入席，此时园中筵席大开，元春上坐，贾母等侧坐相陪，尤氏、李纨、凤姐把盏持羹侍奉。席间元春命人备了笔墨，择方才游览之处几个最喜欢的亲自赐名下去，赐此楼为大观楼，这省亲的园子便名大观园。又点了几处写毕，向诸姊妹笑着令个人就这些亭台楼管之景自己选了喜欢的赋一或律诗或绝句者。
此间种种宝钗上辈子尽是经历过，这辈子只安安分分写自己的，带了黛玉宝琴站在一旁且不去给宝玉兜底作弊，一时之间各人皆得了一首。唯宝玉一人抓耳挠腮实是凑不出三首，自有下面人为贤德妃娘娘的亲弟弟解忧，少不得出些急智描补过去。元春看过姊妹们一展长才，点了薛林二人的魁首，又赞宝玉进益，分赏了席间琼苏、金脍下去与他和贾兰，顺口问了句贾环便抛开不提。此时家下采办的十二个小戏子装扮了上来歌舞做戏，各个穿金裂石，舞似天魔，元春喜得赏了宫缎荷包金银等物，然后撤宴。将方才未到之处，复又一一游玩一遍，题字恩赏不提。如此又是数盏茶后便有太监跪启赐物齐备，元春过目后将东西分赏下去，时已丑正三刻。执事太监再三催促，元春方才含泪上舆而去。
阖家上下这才得空回去东倒西歪的歇了。
薛太太看了这一出，旁人都睡得唯她睡不得，一心只想着要让女儿也当个人上人享一番如此富贵。先前选侍自家女孩儿那是皇后娘娘也没挑出甚错处的，不过被出身耽误罢了。当初自己待字闺中的时候想得简单，先王老爷只说兄弟姐妹间当守望相助须得她去拢住薛家这个钱袋子，她且听了便信，等真下嫁入了商户人家才知悔之不及。金陵城里略有些头脸的官家娘子都敢在薛家席上甩袖子走人，哪里如在娘家时那般尊贵？虽说后宫不大好进且不去想了，可这四王八公俱也是勋贵里头中上等的人家，挑挑拣拣也就宝玉见着脾气温和举止有礼，生得亦找人稀罕，心里已是十成十的满意。少不得等姐姐歇过来了要去同她说合，大不了舍了京里铺子都与女儿做陪嫁，不信贾家不供着财神爷。
她翻来覆去想了又想，直到天光大亮亦未曾合眼。自元春回宫后，贾家上下人人力倦、各个神疲，十七头里林如海就派人接了女儿回林府，只说上元开宴时再送来和小姐妹耍，仅留了薛家一家住在梨香院。薛蟠每日里早早出去上衙门打杂，贾琏等贾家诸子弟寻了他几次未曾寻得，心生一计且约了王家的王仁并其他四王八公几家游手好闲的公子哥儿攒出一个帖子递进来。薛太太见了还当是儿子在外头结交的朋友，高高兴兴做主应下，只待薛蟠归来说与他请假出去消散消散。
那薛蟠，大半年功夫，吃着老大夫开的消肿化瘀药，又天天早出晚归勤谨跟了林如海打杂，竟是跟泄了气的球儿似的瘪下来，先前贤德妃娘娘省亲时贾政见了这外甥颇为惊讶，只当他读书读的辛苦病了呢，这会子换了衣服走出去竟也颇能入眼，就只依旧呆里呆气。晚间儿从外头回来拜见了母亲，薛太太把白日里收的帖子给他看道：“我寻思着，你能在京里结交些朋友也是极好。咱们薛家是买卖人家，少不得要靠了哪条路子呢，在外头手脚莫拘着，千万大方点儿！”说着让家下人去账上支了一百两银子给他出去吃酒会账，便哄了忙的一脑子浆糊的儿子去洗漱了用饭。
如此过了两三天，贾家方才将省亲动用之物一一收拾过，这日薛蟠果然跟林如海告了假在家等着贾琏诸人，薛太太带宝钗宝琴去王夫人处闲聊，因见着探春在外间绣一副慧文，就让两个女儿同去找她说笑，自己带了丫鬟婆子与王夫人坐在东侧小三间儿里磨牙。
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