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行宫内，薛策正蓬头散发地跪在皇帝面前。
皇帝面冷如霜，指着他道：“朕问你，人是不是你刺的？”
一旁轮椅上的霍留行在皇帝瞧不见的角度，轻轻对薛策摇了摇头。
薛策余光瞥见这一动作，却一脸肃穆地没有理会，回话道：“回禀陛下，那一剑确是微臣所刺，但微臣并非有意为之，而是在巡视时发现可疑人士，追出去与之交手，误伤了忽然现身的嵬名王子。”
霍留行闭了闭眼。
嵬名赫死在大齐人的手里，直接指向的结果，便是西羌有了对大齐发兵的正当理由。
今夜，嵬名赫向皇帝秘密求援，说自己人要杀他，说明西羌眼下养足了精力，又有能耐挑起事端了，所以才决定牺牲一个王子，给未来单方面废除那纸降书上的承诺换一个“师出有名”。
这天下并非只有西羌与大齐，往北、往南还有许多国家势力。师出无名的战争，很可能引发天下人的共愤，遭到联合讨伐。
西羌来这一出，正是免除了再度进犯大齐的后顾之忧。
皇帝摁着太阳穴，压着怒意问：“那可疑人士呢？”
“微臣无能，未能活捉此人……”
“你这说辞，当朕是可欺可骗的三岁孩童？”皇帝勃然大怒，袖子一挥，将几案上的茶盏摔了个粉碎。
杀人是证据确凿，解释却是空口白话，薛策再怎么描述前因后果，客观来讲，的确都十分缺乏说服力。这时候面红耳赤地作辩解，不过是火上浇油而已。
薛策显然也看清了形势，沉默着不再开口。
霍留行张嘴要说什么，一个“陛”字将将出口，却见薛策垂在身侧的手小幅地摆了摆，暗示他不必替自己出头。
眼下，谁替薛家说话，谁也可能跟着触霉头。
霍留行叹了口气，记起此前在皇家猎场，薛玠遭野利冲陷害时，本打算当众争辩，也被薛策拦了下来。
这种刚直老实的性格，在朝堂上着实吃亏，也难怪薛家频频被人盯上。
宫室内沉默下来，一片死寂里，皇帝一言不发地揉着眉心，似在思索对策。
恰这时，杨公公碎步进来，回禀道：“陛下，营地那儿传来消息，说嵬名王子不治身故了……”
当胸一剑，如此结果也是意料之中。
皇帝沉出一口气：“封锁消息，对外称嵬名王子在冬祭前夜意外受了些伤，现被送回住处休养，所有企图往西羌传信的人，一律格杀勿论。”说着又看向薛策，“将薛将军押回京城大理寺，听候发落。”
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霍留行回到营地的时候，见内里一切秩序井然，并无任何混乱的景象。
能够到南郊参与冬祭的，多是头脑精明的官吏，尽管已经猜到内情，也晓得特殊关头该闭紧嘴巴。何况在这件事上，大齐人士皆是利益共同体，没人会蠢坏到跟皇帝作对。
霍留行一进营帐，就见沈令蓁忧心忡忡地迎了上来：“郎君……”
他握起她一双冰凉的手，拍了拍她的手背以示安抚，却没说话。
沈令蓁便晓得，情况应当不容乐观了。
她猜测道：“郎君，是嵬名赫自导自演了今夜这场戏，故意引导薛将军刺了他那一剑，对吗？”
霍留行点了点头。
西羌打从一开始就决定牺牲这个王子，嵬名赫身在其中，又怎可能不知道王室的意图，到事发那刻才傻呆呆地跟大齐求援？
嵬名赫是自愿为西羌牺牲的。
正如谁也叫不醒装睡的人，一个一心求死的人，同样没人能够拦得住。
“为何是薛家，为何偏偏又是薛家？”沈令蓁急得想哭，“郎君这回还有什么办法可以保住薛家吗？”
霍留行沉默半晌，摇了摇头。
沈令蓁的脸上彻底没了生气。
霍留行叹息一声，定定地看着她：“我不是有资格逞孤勇的人，前两次顺手能帮便帮了，但如果这回保住薛家的代价，是霍家乃至更多前朝旧臣的共沉沦，我也只能放弃。”
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