霍留行无法像蒹葭一样驻足于此，余生只守着沈令蓁一个人。
等着他去守的，还有河西的百姓。
他此前回到汴京，本该即刻入宫面圣，进城后因为听说沈令蓁的死讯而违逆圣命，一声不吭掉头走人，其实已是犯了大忌，好在知晓内情的英国公府及时替他与新帝作了解释。
新帝对两人这桩姻缘很是叹惋，并没有过分怪罪于他，反倒在他重新入宫面圣时问他：“沈表姑与霍将军的婚约实则并未解除，不如朕来做个主，让沈表姑迁入你霍家陵墓吧？”
这意思就是说，让沈令蓁作为霍留行的妻室，死后冠上霍姓。
少年帝王似乎尚且不懂情爱，也不知这个主意为何会让霍留行摇头。
他说：“微臣叩谢陛下隆恩，只是微臣在她生前做了许多错事，没有资格决定她去后的归宿，还请陛下收回成命。”
新帝叹了口气：“朕是在想，你往后要替朕去镇守河西，这千里迢迢的，若是你哪时念起沈表姑，就不便去看她了。”
他默了默，淡淡笑着说：“这是微臣该受的。”
新帝便不再多说，随他去了。
霍留行就这样离开了汴京，以节度使的身份回到边关，长长久久地驻扎在了河西。
河西走廊是大齐通往西域的咽喉要道，素为兵家必争之地。西羌虽因战败于大齐暂时失去了夺取河西的能力，可西北却还有许多异族虎视眈眈地垂涎着这块宝地。
易攻不易守的狭长地形，决定了这里从没有过一夫当关，万夫莫开的神话。
可霍留行却用六年的时光在河西缔造了一段传奇。
六年间，面对周边各国上百回的小范围骚扰与七次大规模战争，整个河西壁垒森严，固若金汤，从未有过片刻失守，甚至连一城一池的缺口，都不曾被敌军打破。
霍留行凭借累累军功一路擢升为大将军，位列武职极峰。说得通俗点，便是一人之下万人之上。
而过上了太平日子的河西百姓，每每听人提起他，都会骄傲地说：“你说咱们河西的战神呀？”
只是人无完人，战神一把年纪了却仍无妻无子，孤身一人，实在叫河西的百姓操碎了心。
大家私下里纷纷议论，说将军是不是光顾着打仗，都忘了传宗接代啦？
议论得多了，总会有流言慢慢传开来。
有人说，将军哪是忘了呀，听说将军每次出征，身上披氅都会缝一张姑娘的绢帕，那绢帕上，还有他两年前擢升为大将军时亲手写的词呢。
又有人问，那是哪家姑娘的绢帕？我们将军武功盖世又一表人才，这样优秀的儿郎，哪个姑娘那么没眼力见儿地不肯嫁？
有人叹息着接话，说好像是将军那位早亡的未婚妻吧，小姑娘年纪轻轻就病死啦，可怜将军这么长情，唉……
众人都唉啊唉地叹起气来。有人提议，说等将军以后老了，若是膝下无子，我们全河西的孩子都给他奉孝去！
大家笑着说好，似乎已经认定了，这位河西的保护神，会这样一直守着他们到老。毕竟就连霍留行自己也是这么认定的。
可就在他镇守河西的第六个年头，一件意料之外的事情发生了。
西羌继六年前被霍留行斩杀老王之后，整整打了三年的内战，期间更替了四位王上，到得如今，终于休养生息完毕。
而他们恢复战力的第一件事，就是要找霍留行的麻烦。一则是为寻仇，二则是为让铜墙铁壁的河西失去它所谓的保护神。
所以，西羌那位叫野利冲的将军有意放了消息出来，让霍留行意识到，自己大哥当年的死似乎另有蹊跷。
这件事，正是当初哽在他和沈令蓁心里，隔阂着两人的一根刺。
当他发现，原来霍沈两家所谓的死仇很可能只是一桩误会时，即便明知这是野利冲取他性命的诱饵，他也无法战胜自己的执念，心甘情愿地跳入了敌人设下的圈套。
一个大雪纷纷的冬夜，霍留行单骑闯敌营，与野利冲来了一场正面交锋，证实一切的那刻，他终于知道，十年前的自己有多荒唐。
那一刻，他忽然觉得累了。
他自认一生虽杀过很多人，却并未残害无辜，也对得起黎民苍生，可上天却让报应一样一样地降临在他头上，从未对他仁慈。
对他仁慈的，只有他在这世上唯一对不起，唯一亏欠的那个姑娘。
他突然非常想念她。
这六年来，他只有在酒醉后的梦里才会见到她。他想让自己活成梦蝶的庄生，将梦境当作现实，现实当作梦境，可冲锋陷阵的日子，总让他不得不在战争中保持十万分的清醒。
他连浑噩都没有资格。
六年了，现在，他不想再一个人清醒地活着了，他想停下来歇歇了。
所以跟野利冲的那一仗，他打输了，被弯头斧拦腰一斩，他倒在血泊里，竟不觉得痛，反而觉得快意。
那一瞬，家仇，国恨，他什么都没有想，只是想见她。
他想，只要能够去一个有她的地方，他愿意在这里付出生命的代价。
等见到了她，如果她还愿意原谅他，他一定要好好待她。如果她不愿意了，他就那么远远地看着她，保护她，让她不要再受伤病的折磨。
霍留行没想到，上天当真听见了这个愿望，让他在濒死的时刻，回到了某个春天的汴京桃花谷。
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