“臣孙凭，参见大王！大王万年！”
“大王万年！”
在一片尽是错落有致的田野之上，大司马孙凭正在率领一众将士，迎接远道而来的庆忌。
经过数日的长途跋涉，风餐露宿，庆忌等人终于抵达目的地。
只见此处放眼望去，各种各样的山头, 已经被开辟成不大规则的田亩，上边种植着渐渐泛黄的水稻，长势一般，甚至是寒碜。
稀稀疏疏的稻穗，显示着今年的收成较差，可能还不足以温饱！
庆忌来到这个地方的时候, 不少的农夫, 即原来的楚军战俘们还在光着膀子，挥舞着农具在刨土，或者是在清理田间地头的杂草。
只是将天地开垦出来，还是远远不够的，若是没有充足的水源或者肥料，或是杂草丛生，估计他们连最基本的养活自己都难！
庆忌虚扶一下，让孙凭免礼平身后，便打量起来四周的景象。
“大司马，你可知晓西南之地的稻田，亩产几何？”
庆忌十分关心民生问题。
对于西南之地的开发，他同样是十分重视的。
孙凭闻言，旋即垂手道：“回禀大王，眼下正值收割季节，西南之地的稻田亩产大致上在半石左右。”
“半石？”
庆忌被这样的数据吓了一跳，暗暗吃惊。
按照这个时代的计量单位，换算到现代的斤数，一石等于一百二十斤，半石也不过六十斤！
产量如此之低, 怎能不让庆忌感到发愁？
见到庆忌皱眉, 在一侧的治粟内史范蠡不由得低着头，缓声道：“大王，西南之地的稻田亩产如此之低，不足为奇。”
“此地的稻田一年一熟，不同于吴都、梅里等地的上等良田，可一年两熟。”
“再者，稻田适才开辟，尚属旱田，若非天公作美，今年风调雨顺，唯恐地里的水稻颗粒无收矣！”
闻言，庆忌微微颔首，显然是认同了范蠡的这一看法。
这些充当农夫的楚军战俘，被迫到西南之地屯田垦荒，也不过一年的时间。
想让荒地变成良田，并非是一朝一夕所能达成的事情。
而且，这期间必然是要经历更多的艰辛开垦的过程。
“他们是在开凿水渠吗？”
庆忌指着不远处正在挥舞着锄头，卖力的刨土的农夫问道。
孙凭回答道：“正是。大王, 农田需要灌溉，稻田远比麦地更需水量，若无充足的水源，便是寻常的沃土，都难保不会歉收！”
道理是这样的道理，庆忌都懂。
只是，庆忌依旧十分在意西南之地的开发问题，开发的速度如此之迟缓，力度如此之小，吴国何时才能拥有真正的大粮仓？
要知道，在后世，现在的吴越之地，可是有着“苏湖熟，天下足”的说法。
庆忌若是记得没错的话，这句谚语出现在宋朝时期。
在宋朝时期，天下的粮食供应基地主要集中于长江中下游的太湖、鄱阳湖等平原和湖泊沼泽地区。
这些地区不仅自身人口稠密，每年都要运出大量的粮食供应其他地区。
苏州和湖州为其中之一，繁华富庶。所以，逐渐就有了“苏湖熟，天下足”的说法！
这得益于魏晋南北朝时期，汉家衣冠南渡，将大量的人口以及先进的生产技艺都带到南方，使得华夏历代王朝的经济中心渐渐向着江南一带迁移。
但现在，吴国较为先进的生产工具且不说，人口还如此稀少，想要将这片地方完全开发出来，无异于天方夜谭！
“可有使用肥料？”
“有的。”
范蠡回答道：“我等已经将所有能利用起来的肥料，全部利用起来。人与牲畜的粪便，土灰、枯腐树叶肥料尽皆放于田中，然则依旧收效甚微也。”
听到这话，庆忌心中亦是无计可施。
古代能使用的肥料种类繁多，但效果实在远不及现代真正意义上的无机肥料。
古代不但重视扩大肥源，同时也重视肥料的积制加工，以提高肥效。
积制的肥料有杂肥、厩肥、饼肥、火粪，以及配制粪丹和重视对肥效的保存。
杂肥的沤制可以说是人们使用沤肥的滥觞。
早在春秋战国时期，人们已利用夏季高温把田里的杂草沤烂作肥料。
但，这样田地所汲取的养分仍旧是微乎其微的。
“收成如此之低，恐怕还不足以养活屯田垦荒的一众将士罢？”
范蠡闻言，不由得叹了口气道：“正是。大王，即便减免西南之地开荒将士数年之田租税，恐怕剩下的余粮，也不足以维系其日常生活。”
“据臣所知，将士们除了日常耕作外，亦是要到山林当中狩猎，溪河里捕鱼，以足温饱。只是，这样也将极大的影响到屯田垦荒的进度。”
一听这话，庆忌的心中并无任何的不满之意。
因为渔猎而使得开发时间迟缓，不足为奇。
若不让这些负责屯田垦荒的士卒填饱肚子，庆忌实在难以想象，他们究竟是否会因此暴乱，或者直接逃入大山当中，落草为寇，投奔盘踞于此的山越、荆蛮部族？
再者，在道阻且长的恶劣的自然环境下，这些士卒的口粮若想从吴都运来，其难度无异于登天！
这样吴国要付出的代价太大，实在是得不偿失的。
庆忌随后又在群臣的簇拥之下，在田地上巡视起来。
此时，已经是收割水稻的季节，所以不少的士卒都已经汗如雨下的挥着吴钩，在田间地头收割稻谷。
庆忌挥了挥手，让闲杂人等退下，自己则是跟大司马孙凭攀谈起来。
二人一前一后的走在田垄之上。
庆忌垂询道：“大司马，你可知晓寡人此番命你率兵南下，意图何在？”
“臣下不知，还请大王明示！”
早在庆忌还未离开吴都之前，便已经命令孙凭率领五千名善于山地作战的士卒，再加上一大批武器盔甲，先一步奔赴吴国的西南之地。
孙凭不知其意，但隐约之间能猜到一些！
不过，在庆忌的面前，孙凭实在不好自作聪明，以免被庆忌误以为自己擅自揣摩君王之心，有不臣、弄臣之举！
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