初夏，晨间的阳光里，庭院花圃里大片的蔷薇如云锦般灿烂。
郁竹穿着银红的窄袖短襦，下系浅碧的百褶长裙，长长的秀发在胸前飘来荡去。她拿着把竹剪刀，努力伸展胳膊，去剪一朵远离她的白蔷薇。竹篱下，已躺着一摞刚摘下的花；花瓣上，晶莹的露珠犹在滚动。
“小心些，花下有刺。”篱笆一侧，坐在轮椅里的晏之临，清瘦而俊逸，神情甚是关切。
忽然，郁竹脚下一滑，整个身子往花丛中倒去。
“哎呀――”晏之临惊呼出声，双手扳动轮椅，急忙往郁竹身边赶。
郁竹反应极快，身手又敏捷，双腿一用力，便牢牢地稳住了重心，随即站直了身体。
“呼――”她擦擦额头冒出的星星冷汗，喃喃道：“好险！”
晏之临也已赶到她身边，见她无事，也长长出了口气。
“郁竹，好歹够用就行啦――”见郁竹不甘不愿地又拿起竹剪刀，他急忙劝道。
“不行，”郁竹轻轻地跺脚，皱眉道：“那朵白花儿多好看啊。”
花海里，一朵含苞待放的白色蔷薇迎风婆娑起舞，雪白的花瓣重重堆叠，剔透得仿佛美玉雕就。
这种玉雪无瑕的白色蔷薇，正是晏之临的最爱。
郁竹伸长身子努力去够那朵花。
晏之临轻触她的胳膊，道：“还是我来罢。”说着，他就从轮椅里站起来。
他的身姿其实颇为挺拔，身量也高，更兼长手长脚，胳膊轻轻一伸，便毫不费力地托住了那朵蔷薇。
郁竹赶紧递过剪刀。
晏之临接过剪刀，“喀嚓“剪断枝条。
“你瞧，这不摘到了么？”他一边笑，一边将花递给郁竹。
可是，他的身子突地往旁一歪。郁竹也顾不得去接花，急忙上前扶住他。
晏之临倚着郁竹，几乎将身体的重量都放在她身上，这才慢慢地稳住了身形。郁竹扶着他，小心翼翼地让他坐回轮椅。
初夏的风和着浓冽的花木香气拂上人面，熏得人几欲醉去。这个少年的脸，竟也微微地红了。
他抬起眼睛迅速地瞄了一眼郁竹。
面前的少女星眸漆黑，唇瓣嫣红，宛若又一朵迎风冉冉盛开的花。她俯着身子，正欣赏横搁在他膝上的白蔷薇，眉间肃然而若有所思。
书房里，窗户洞开，竹帘高卷，金色的阳光洒了一地。
书案一角供着只粉彩蕉纹花瓶，里面插满刚从庭院里摘下的花，鲜绿的叶子衬着十几朵怒放的蔷薇，整个书房由此而生机勃勃。
郁竹拍去手上灰尘，退开几步，侧首端详片刻，笑道：“好啦！”
晏之临坐在扶手椅里，温柔地笑笑，道：“忙了这半天，歇会罢。”
郁竹坐到窗下，托起翠澜端上的茶盅，轻呡一口。香涩的味道从舌尖滑过喉咙，一路淌至胸腹。她望了望书案后的晏之临。后者眼帘低垂，正慢条斯理地整理书笺。他的面容，沉静而安详。
可是，谁又能想到，这位温文淡然、与世无争的王爷居然做了一件令人吃惊的事。这件事导致的直接后果是－－从此以后，她可以自由出入隆福宫了。
一个多月前，也就是在两人在海棠小阁分手后不久，永王的身影突然出现在紫极宫。这令在场几十位围坐闲谈的娘娘、夫人、小姐个个目瞪口呆。这位王爷平时深居内宫，极少与人交往，寻常聚会更是从不参加。倒底甚么事让他亲自步出隆福宫，出现在众人面前？
众目睽睽之下，永王的轮椅径直停在同样不明所以的赵贵妃面前。一番寒喧问好之后，永王便和颜悦色道：
“本王前日遇见赵郁竹赵姑娘，相谈之下，感觉投缘，不知娘娘可否允许本王和她做朋友？”
他这番话虽极唐突，却极清楚明白。然而，在众人眼里，那天永王的言行举止极高深莫测。大家开始暗暗猜测他的话中之意。站在娘娘身后的郁竹虽明白他的用意，却也愣了愣。
宴会的气氛一时凝滞。
娘娘自然也措手不及。但娘娘毕竟是娘娘，短暂沉默后，她便笑道：“能蒙王爷垂青，是这丫头的福气了。”说着，她转身唤郁竹到前面来。
永王朝郁竹点点头，又道：“既然做了朋友，本王亦想邀她常去隆福宫坐坐，不知可否？”他的脸色依然沉静温和，目光却直视殿中央的赵贵妃。
在场诸人的目光都集中在赵贵妃身上。贵妃皱着眉踌躇，然而没过多久，她笑道：“这个自然可以，只要王爷得便，竹丫头一定听候差遣。”
永王欠身致谢，又道：“今日本王宫中倒沏了壶少见的好茶，既然娘娘应允了，那本王就带她去品鉴一番了。”说完，他客客气气地辞别娘娘和诸女眷，携着郁竹，淡淡退出了紫极宫。
晏之临带着郁竹回到隆福宫。
才进内殿，晏之临脸上罩着的那层莫测表情，就如薄瓷坠地般，“砰”地就碎了。他朝郁竹眨眨眼睛，道：“你瞧，事情不是很简单么？”
郁竹再也隐忍不住，扑哧笑了。连日来的担心顷刻间化为乌有。娘娘既为后宫之首，维持内廷之敦睦是她职责所系。如今，面对隆福宫永王的主动示好，她当着众人的面，怎能硬生生拒绝？再者，在场诸女个个眼尖舌长，这等微妙之事，回去后怎不大肆宣扬？今日之事必将传遍宫廷内外；今后，娘娘也好，袁太师也罢，若存心阻挠两人，也必定小心行事，最起码要掂量掂量由此产生的后果。
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